تقع سيوة في منخفض بالصحراء الغربية لمصر، بين منخفض القطارة وبحر الرمال العظيم، على بعد نحو 560 كيلومترًا من القاهرة وخمسين كيلومترًا من حدود ليبيا. هي على ارتفاع تسعة عشر مترًا تحت مستوى سطح البحر، ويبلغ المطر السنوي حوالي اثني عشر ملليمترًا فقط. سكانها من أهل سيوة ويتحدثون لغتهم الأمازيغية الخاصة منذ قرون طويلة. كان المصريون القدماء يلقبونها واحة آمون رع نسبة إلى الإله الذي وقفت عرافته هنا، وظلت قرونًا مقصدًا لرحلات بعيدة.
ما زال الناس يأتون إليها من مسافات بعيدة. سيوة ليست على طريق ووجهة محددة، وهو بالضبط ما حفظ لها فرادتها: عمارة مبنية من الطين والملح، بحيرة أجاج، عيون وسط بساتين النخيل ومدينة على تل هجرت في ذاكرة من عاشوها. المدينة الأقرب بأي حجم هي مرسى مطروح على ساحل البحر المتوسط، نحو 300 كيلومتر شمالاً.
المعبد والسائل
معبد آمون في أغرمي كان من أشهر عرافات العصور القديمة، وصيته ينبع من زيارة واحدة: عام 331 قبل الميلاد، جاء الإسكندر الأكبر قادمًا من النيل كي يسأل الإله إن كان هو ابن زيوس آمون. سمع الجواب الذي جاء من أجله، ولم يخبر أحدًا بما سأل غير ذلك. ما زال المعبد قائمًا على نتوء صخري فوق غابات النخيل، بلا سقف وجدرانه مجردة، وبجانبها بقايا معبد أم عبيد.
بقية الآثار جنائزية تقريبًا وتقع في جبل الموتى، وهو حافة صخرية تحوي مقابر محفورة في الصخر وسقوف مرسومة وبعض نقوش باليونانية والسيوية. بينهما تنتشر العيون: منها ما هو عذب يصلح للسباحة، وأخرى مالحة للغاية يمكنك الطفو فيها بسهولة، وهي ميدان كل صورة شهيرة لسيوة.
شالي: المدينة التي ذابت
شالي هي البلدة القديمة المبنية فوق تلة وسط الواحة من الكرشيف، وهو خليط من الطين والملح والحجر. ازدهرت لتصير تلاً حصينًا من البيوت المتراكبة حتى جاء عام 1926 فسقط المطر ثلاثة أيام متتالية على مكان لم يعرف المطر تقريبًا. ذاب الملح في الجدران، واختل البناء، وترك الناس التل بحثًا عن أرض أكثر أمانًا. ما بقي هو تل بني يذوب به مسارات، وهي تجربة مشي من أغرب ما يكون في مصر.
الطريق إلى سيوة، وما يجب إحضاره
الوصول إلى سيوة هو الجزء الأهم من الرحلة. الطريق المعتاد هو الطريق الصحراوي من مرسى مطروح، ويحتاج رحلة طويلة ومستقيمة مع خدمات قليلة؛ كما توجد حافلات من القاهرة والإسكندرية، ما يجعل الرحلة طويلة جدًا. هناك مهبط في الواحة ولكن لا يوجد عليه رحلات منتظمة يمكن الاعتماد عليها، لذلك اعتبرها وجهة للقيادة وقسّم الطريق على مراحل.
استعد لطبيعتين من المناخ خلال اليوم. شتاء سيوة معتدل نهارًا وبارد ليلاً حتى تحتاج معطفًا حقيقيًا، وصيفها من أشد بقاع مصر حرارة مع غياب الظل تقريبًا. النقود هنا أهم من أي مكان آخر على دائرة السفر المعتادة: أحضر ما تحتاج لأن أجهزة البطاقات البنكية أملية أكثر منها عملية.
الصحراء والمياه وطبيعة الحياة
غرب الواحة يبدأ بحر الرمال العظيم، وهو مجال واسع من الكثبان يمتد حتى حدود ليبيا وما بعدها. أغلب الزوار ينهون التجربة برحلة بسيارة دفع رباعي لبعض الساعات أو ليلة بين النجوم، ومن الأنسب أن يتم الترتيب مع فندق يعمل مع سائقين يعرفهم. التزلج على الرمال، والشاي على الكثبان، والصمت تملأ الرحلة.
الواحة نفسها تتبع نظامًا دقيقًا للمياه. العيون تتغذى من خزانات المياه الجوفية، وري بساتين النخيل يتم عبر قنوات بالتناوب، أما بحيرة الملح الكبيرة فنتيجة المياه المتبقية التي تبخرت حتى صارت أجاجًا. السباحة فيها تجربة غريبة؛ أما مياه العيون العذبة بين النخيل فهي خيار أفضل للعصر غالبًا، وغالبًا ما تكون مجانية.
سيوة منطقة محافظة وبعيدة عن مؤسسات وادي النيل. احرص على اللباس المحتشم، واطلب الإذن قبل تصوير السكان، ورتّب رحلات الصحراء مع من يثق فيه فندقك. هذا طبيعي في ريف مصر، ولكنه يلزم بشكل أكبر هنا حيث المستشفيات الكبرى تبعد ثماني ساعات تقريبًا.
سيوة تكافئ عناء السفر تحديدًا لأن الطريق غير مريح: عرافة أَجابت الإسكندر، ومدينة ذابت تحت المطر، وملح تستطيع الطفو عليه وكثبان تمتد لمئات الكيلومترات. خصص لها ثلاث ليالٍ، وجهز النقود، وزرها بين أكتوبر وأبريل.