Durban liegt an einer Bucht am Indischen Ozean, in der Provinz KwaZulu-Natal, und ist die drittgrößte Stadt Südafrikas sowie die größte in der Provinz. Der Zulu-Name für den Ort ist eThekwini, abgeleitet vom Begriff für Bucht oder Lagune. Im Hafen liegt der verkehrsreichste Umschlagplatz südlich der Sahara, die Schiffe vor Anker fallen beim Anflug als Erstes ins Auge. Die Metropolgemeinde zählt rund 4,2 Millionen Menschen und ist damit eine der größten städtischen Regionen an der Küste des Indischen Ozeans.
Der portugiesische Seefahrer Vasco da Gama sichtete diese Küste Weihnachten 1497 und gab ihr den Namen Natal, portugiesisch für Weihnachten, der Name blieb für die ganze Region erhalten. Die europäische Besiedlung begann mit einer Handelsstation 1824, und die Stadt, die daraus entstand, wurde zum Hafen für das Hinterland: Zucker, Kohle und die Arbeitskräfte, die beide Industrien brauchten, darunter zahlreiche Vertragsarbeiter aus Indien, deren Nachkommen die Esskultur der Stadt bis heute prägen.
Die Strandpromenade und das Meer
Die Golden Mile ist das Wohnzimmer der Stadt: eine Strandpromenade entlang des Ozeans, mit Piers, Rettungsschwimmer-Stationen, Gartenanlagen, Cafés und Hotels dahinter und der Hafeneinfahrt an einem Ende. Die Strände sind sandig und bewacht, das Meer ist fast das ganze Jahr warm genug zum Schwimmen, und die Brandung zieht in den frühen Morgenstunden bereits Surfer aufs Brett.
Nördlich des Zentrums verläuft die Küste bis nach Umhlanga, wo Sie moderne Hotels und hochwertigere Strandabschnitte finden, während im Süden das Bluff als Landspitze den Hafen schützt. Inland erhebt sich auf einem Bergrücken das alte Durban, die Berea, wo die älteren Vororte und die Universität liegen.
Das indische Viertel und was man essen sollte
Direkt hinter der Strandpromenade, rund um die Victoria Street und das Grey-Street-Viertel, befindet sich das historische indische Viertel: Gewürzmärkte, Gemüsestände, Sari-Läden, die Juma-Musjid-Moschee in den Händlergassen und Restaurants, die seit vier Generationen die gleichen Gerichte zubereiten. Das ist der Grund, warum viele zuerst vom Essen in Durban sprechen und erst danach vom Strand.
Das Gericht zum Einstieg ist Bunny Chow: ein halber ausgehöhlter Brotlaib, gefüllt mit Curry, erfunden als praktisches Essen für Arbeiter zum Mitnehmen, ganz ohne Verpackung, und bis heute mit den Händen gegessen. Das Curry selbst heißt Durban Curry, ist schärfer und aromatischer als vieles andere im Land, und die vegetarischen Varianten sind genauso gut wie die mit Fleisch. Darüber hinaus gibt es viel frischen Fisch, gegrilltes Fleisch und die bekannte südafrikanische Braai-Kultur.
Anreise und Fortbewegung
Der King Shaka International Airport liegt in La Mercy etwa 35 Kilometer nördlich des Zentrums, wurde für die Fußball-WM 2010 gebaut und ist deutlich komfortabler als der alte Flughafen. App-basierte Fahrdienste decken Flughafen, Strand und die meisten Viertel zuverlässig und günstig ab, sie sind für Besucher meist die praktischste Lösung. Die Minibus-Taxis sind das Hauptverkehrsmittel für Pendler, aber keine Variante für Urlauber; das Vorort-Bahnnetz ist begrenzt und für Besucher wenig relevant.
Die Stadt ist zu groß, um sie zu Fuß zu durchqueren, aber die Strandpromenade lässt sich kilometerweit entlanglaufen, und das flache Straßenraster der Innenstadt ist tagsüber gut begehbar. Der Hafen selbst ist ein Arbeitsareal und kein Ausflugsziel, doch direkt am Rand liegt das uShaka Marine World: ein Wasserpark kombiniert mit großem Aquarium, ideal für den Familienausflug.
Wetter, Wasser und Jahreszeiten
Durban hat ein feucht-subreopisches Klima: heiß und nass im Sommer, mild und trocken im Winter, mit nur etwa sechs Grad Temperaturunterschied zwischen beiden. Genau das macht den Reiz aus: Während das Hochveld im Juli nachts friert und in Kapstadt der Regen fällt, kann man in Durban am Strand im Sonnenschein liegen, das Meer bleibt warm.
Der Sommer von Oktober bis März bringt Hitze, hohe Luftfeuchtigkeit und kräftige, meist kurze Gewitter am Nachmittag. In dieser Zeit treten auch Zyklone und Überschwemmungen an der Küste auf, so erlebte die Stadt 2021 und 2022 zwei verheerende Überschwemmungen, bei denen Hunderte starben und Hafen sowie Straßen zerstört wurden. Inzwischen ist alles wiederaufgebaut, die Strandpromenade ist geöffnet; für Reisende heißt das: in den Regenmonaten rechtzeitig die Wetterwarnungen prüfen.
Im Umland und im Zululand
Das Landesinnere hinter Durban ist das andere Gesicht der Provinz. Die Drakensberge ziehen sich zwei bis drei Autostunden ins Landesinnere und sind ein doppeltes UNESCO-Welterbe: für ihre Berglandschaft und die San-Felsmalereien in Höhlen, eine der größten Sammlungen Afrikas. Die Midlands zwischen Stadt und Bergen bieten eine Route durch Bauernhöfe, Brauereien, Kunsthandwerkstätten und kleine Landhotels. Weiter nördlich liegt das eigentliche Zululand, mit Wildreservaten, Schlachtfeldern der Zulu- und Burenkriege sowie Kulturstätten, die die Geschichte des Königreichs erzählen, dem die Provinz ihren Namen verdankt.
Durban ist das warme, preiswerte, indisch geprägte und surfbare Ende Südafrikas, die einzige Stadt, in der Badeurlaub und kulinarisches Erlebnis zusammenfallen. Im Winter reisen Sie am angenehmsten, essen sollten Sie immer gut, und einen Ausflug ins Umland einplanen.