Johannesburg ist die größte Stadt Südafrikas, das wirtschaftliche Zentrum des Landes und die wohlhabendste Stadt Afrikas nach Wirtschaftsleistung und Privatvermögen. Ihre Existenz verdankt sie einem Goldriff. Gegründet wurde Johannesburg 1886 auf Farmland nach der Entdeckung von Gold am Witwatersrand; schon nach zehn Jahren lebten über hunderttausend Menschen hier. Die Abraumberge, die die Stadt vielerorts umgeben, sind Überbleibsel dieser Zeit und als hellgelbe Hügel fast von überall sichtbar.
Das heutige Johannesburg ist ein Zusammenschluss ehemals getrennter und absichtlich ungleicher Orte: die Stadt, die Vororte und die Townships, darunter Soweto, das bis 1994 nur für Schwarze bestimmt war. Eine Fahrt quer durch Johannesburg ist immer auch ein Streifzug durch die politische Geschichte des Landes. Die wichtigsten Museen Südafrikas stehen aus diesem Grund genau hier.
Sehenswürdigkeiten
Constitution Hill wurde auf dem Gelände einer Festung und eines Gefängnisses gebaut, in dem unter anderem Gandhi und Mandela saßen. Heute liegt hier das Verfassungsgericht, und das Museum ist viel besser als es klingt. Das Apartheid Museum im Süden der Stadt bleibt besonders in Erinnerung: Drei Stunden Fotografien, Dokumente und Filme vermitteln unmissverständlich den Ernst der Geschichte. Ältere Geschichte erzählt das Origins Centre an der Universität Wits, und das Cradle of Humankind, eine Stunde westlich, beherbergt die Fossilienfundorte, die unser Bild der Menschheitsgeschichte verändert haben.
Soweto ist das vierte große Ziel und das größte. Die Vilakazi Street ist die einzige Straße der Welt, in der zwei Nobelpreisträger wohnten, das Hector Pieterson Museum erinnert an den Aufstand von 1976, und das Alltagsleben des Townships mit Shisanyama-Restaurants, Kirchen und Märkten ist mehr wert als jede Durchfahrt.
Die Stadtstruktur und wo Sie wohnen sollten
Sandton ist das Geschäftsviertel und eine der unkompliziertesten Ausgangsbasen: Hochhäuser, im Zentrum fußläufig und am Gautrain gelegen. Rosebank ist ruhiger und ebenfalls praktisch. In der Innenstadt und in Braamfontein finden Sie Kunst, Cafés und das Besondere, tagsüber spannend, aber nachts kein Ort zum Herumspazieren. Melville und Parkhurst sind ruhige Vororte mit vielen Restaurants. Die Entfernungen sind groß und Sie laufen selten zwischen den Vierteln, Ihre Wahl der Unterkunft entscheidet also Ihren Tag.
Fortbewegung in Johannesburg
Der OR Tambo International Airport ist das Tor zur Region, und der Gautrain der angenehmste Weg in die Stadt: In etwa 15 Minuten erreichen Sie Sandton, weiter geht es nach Rosebank, Marlboro und Pretoria. Ride-Hailing ist weit verbreitet und günstig; die meisten Besucher nutzen es für alle Wege. Klassische Taxis werden nicht auf der Straße angehalten und die Minibus-Taxis sind ein geschlossenes System, das man als Besucher besser beobachtet als ausprobiert.
Klima, Höhe und Nachmittagsgewitter
Johannesburg liegt auf rund 1.750 Metern, deshalb ist das Klima ganzjährig mild und die Sonne wirkt stärker, als es die Temperatur vermuten lässt. Von Oktober bis März ist Sommer: Es ist warm und nachmittags kommt es zu kurzen heftigen Gewittern, die meist nach einer Stunde vorbei sind. Im Jahresmittel fallen etwa 720 Millimeter Regen, fast ausschließlich zwischen Oktober und April. Winter (Mai bis August) ist trocken und sonnig, tagsüber mild, nachts oft mehrere Grad kühl, mit Raureif in niedrigen Vororten und oft über Wochen ohne jeden Regen.
Die trockene Luft und die Höhenlage sollte man in den ersten Tagen ernst nehmen: Trinken Sie mehr als sonst, tragen Sie auch bei niedrigen Temperaturen Sonnenschutz, und planen Sie im Sommer keinen langen Spaziergang nach dem Mittag, wenn das Gewitter kommt.
Essen, Kunst und der Puls der Stadt
Johannesburg ist eine Stadt der Viertel, nicht des Stadtzentrums, und die bedeutenden Viertel haben in den letzten dreißig Jahren mehrfach ihre Rolle gewechselt. Maboneng östlich der Innenstadt sind ehemalige Lagerhäuser, die heute Studios, Wohnungen und Restaurants beherbergen. Braamfontein neben der Universität hat Märkte und ein junges Publikum. Rosebank und Sandton sind das gepflegte, zugängliche Gegenstück mit Galerien und Dachbars. Melville und Parkhurst sind entspannte Vororte mit vielen Restaurants, die gezielt angesteuert werden.
Das Essen spiegelt die Herkunft der Einwohner: Portugiesische und mosambikanische Grills, äthiopische, indische, chinesische, westafrikanische Küche und eine ausgeprägte Kaffeekultur prägen das Bild. Der praktische Tipp: Betrachten Sie das Abendessen als Ausflugsziel, wählen Sie ein Viertel, reservieren Sie und nehmen Sie den Weg mit dem Auto auf sich, statt einfach etwas in Laufweite zu suchen.
Sicherheit, offen gesagt
Johannesburg hat eine hohe Kriminalitätsrate, alles andere zu behaupten wäre irreführend. Entscheidend ist, dass sie sich auf bestimmte Viertel, Tageszeiten und Situationen konzentriert, meist Autofahrten, Handys und Fußgänger nach Einbruch der Dunkelheit betreffend. Jeder Bewohner hält sich an einige einfache Maßnahmen: Nachts nur mit Ride-Hailing, keine Wertgegenstände im Auto sichtbar liegen lassen, Handy auf der Straße wegstecken, nachts nicht in ruhigen Gegenden zu Fuß gehen, und für den Anfang auf das Urteil Ihres Hotels oder eines Ortskundigen vertrauen.
Halten Sie sich daran, ist Johannesburg nicht einschüchternder als andere Großstädte. Ignorieren Sie diese Hinweise, kann der schlechte Ruf Wirklichkeit werden.
Johannesburg ist keine schöne Stadt und will es auch nicht sein: Sie ist eine funktionierende Metropole auf Gold, mit den wichtigsten Museen Südafrikas, einem Township von Weltgeschichte und einem Flughafen, der die Region erschließt. Planen Sie lieber zwei Tage ein als nur einen, und Sie werden noch lange von dieser Stadt erzählen.