El Mar Rojo egipcio es destino de buceo por varios accidentes geográficos: el agua es cálida, la profundidad comienza junto a la orilla, casi ningún río desemboca aquí para enturbiar el agua y el arrecife empieza a pocos metros de la playa en muchos puntos. Es común encontrar entre veinte y treinta metros de visibilidad, el coral está lo bastante cerca de la superficie para hacer snorkel y hay tantos sitios a lo largo de la costa que se puede pasar una quincena buceando diferentes puntos.
También está muy organizado. Egipto acoge a buceadores recreativos desde los años setenta, hay agencias y centros de buceo repartidos por toda la costa, y el nivel es suficiente para que un principiante se sienta atendido y solo quien no planifique puede quedarse con ganas de más.
Dónde están los puntos
Tres costas, tres carácteres. En el lado del Sinaí, Sharm El Sheikh es la base para buceo en barco: Ras Mohammed en el extremo sur, los arrecifes del Estrecho de Tirán y el Thistlegorm, un carguero de la Segunda Guerra Mundial descansando aún con su carga en las bodegas. Más hacia el norte, Dahab es el pueblo del buceo desde la costa: arrecifes al final del paseo marítimo, el Cañón y el Blue Hole, y el lugar más tranquilo del país para formarse.
En la orilla continental, Hurghada es la mayor y la más fácil para llegar desde el Nilo, con las islas Giftun y una cadena de arrecifes a corta distancia en barco. Más al sur, Safaga y Marsa Alam llevan a los parques marinos alejados: Brothers, Daedalus y Elphinstone, a donde solo van los liveaboards, junto con los dugongos y delfines que se ven en las bahías del extremo sur.
Marsa Alam es la más tranquila de las bases y la más cercana a los grandes arrecifes australes: Elphinstone, cuya pared desciende hasta perderse de vista y donde suelen verse tiburones de arrecife, queda a corta distancia en barco; las bahías hacia el sur tienen praderas submarinas donde pastan dugongos y pasan delfines. Todavía más al sur, los Fury Shoals y los arrecifes de St John’s son territorio casi exclusivo de liveaboards, por lo que los barcos de una semana navegan al sur en invierno y remontan hacia los pecios en verano.
Cuándo ir
Se bucea todo el año y la temporada depende de lo que busques: el agua más clara suele estar en primavera y otoño, la más cálida a finales de verano, y la que más conviene económicamente es en pleno verano austral, cuando el calor es extremo y los hoteles están despejados. El invierno en el norte del Mar Rojo es más fresco de lo que se piensa, sobre todo en profundidad, así que tocará neopreno completo en vez de lycra, y por eso los liveaboards bajan hacia el sur en esa época del año.
Aprendizaje y escalera de niveles
El curso Open Water lleva tres o cuatro días, comienza en poca profundidad y termina con una titulación que permite bajar a dieciocho metros con un compañero en cualquier lugar. Casi todos los resorts cuentan con varias escuelas, lo que mantiene bajos los precios y facilita comparar la enseñanza, y los puntos de acceso desde la orilla en Dahab y Hurghada son lo más fácil para aprender en la región.
A partir de ahí la progresión es clara: certificación avanzada para los puntos profundos y los pecios, especialidades según lo que te guste, y formación técnica si te interesan las paredes profundas o el arco del Blue Hole. Es ese último paso donde suelen surgir los problemas: parecen sitios fáciles, así que el consejo es el de cualquier instructor honesto: fórmate bien para esos sitios antes de bucearlos, nunca después.
Cuánto cuesta y qué no está incluido
El buceo en Egipto es asequible comparado con Europa, por eso muchos hacen aquí los cursos. Un día típico cubre barco, guía, botellas y plomos, comida y agua; el alquiler de material, tasas de puerto o parque marino, nitrox y las propinas al personal suelen ser extras, y esos extras descontrolan el gasto. Los liveaboards cuestan mucho más pero incluyen casi todo para la semana, combustible incluido para llegar a los parques alejados.
Pregunta siempre qué está incluido antes de reservar, si el barco tiene oxígeno y botiquín a bordo, y revisa el seguro. Muchas pólizas de viaje no cubren el buceo más allá de cierta profundidad, y un accidente de descompresión es lo más caro que puede pasar en unas vacaciones.
Las normas que importan
El arrecife lo es todo. Está protegido en los parques marinos, es delicado y con un aleteo o la mano se pueden borrar décadas de crecimiento, así que el control de flotabilidad es la habilidad que más vale dominar y la crema solar apta para arrecifes sí marca la diferencia. Las demás normas son personales: bucea siempre dentro de tu nivel, haz la parada de seguridad, no vueles hasta pasadas veinticuatro horas desde la última inmersión, hidrátate y cúbrete más de lo que crees necesario.
Para muchos el buceo es la razón de volver una segunda vez a Egipto, y el Mar Rojo la de volver una tercera. Empieza en un arrecife de la orilla, haz el curso, pasa al pecio y a las paredes, y deja los puntos profundos para cuando tengas preparación suficiente.