Sudáfrica es un país grande con varios climas, y está en el hemisferio sur, así que sus estaciones van al revés que en Europa. Por eso, la pregunta de cuándo ir tiene su gracia: en el mismo mes te puede llover en Ciudad del Cabo, quemarte el sol en Durban y tener que ponerte abrigo al amanecer en el bushveld.
Así que lo práctico es decidir por actividad antes que por mes. El safari tiene una temporada, el Cabo tiene la suya, las ballenas también y la costa de KwaZulu-Natal coincide justo cuando el Cabo no. Decide cuál será el eje de tu viaje, y las fechas van después.
Temporada de safari: de mayo a septiembre
El invierno seco es la época para ver animales, y es puramente por razones prácticas: la vegetación se despeja, la hierba está baja y pálida, los animales se concentran en el agua que queda y puedes ver a través del matorral. También es la temporada con mañanas frías, con temperaturas de pocos grados al amanecer en vehículos abiertos por el Lowveld, y días agradables que hacen que el safari sea cómodo en vez de una prueba de resistencia.
El verano, de noviembre a marzo, es verde, húmedo y lleno de crías y de aves, y cuesta ver entre la vegetación. Es también una opción más económica y tranquila, lo que lo convierte en una buena opción para un segundo safari. Las reservas del Cabo Oriental, fuera del Lowveld, no sufren tanto los extremos y funcionan todo el año.
El Cabo: de noviembre a marzo, o las medias estaciones
El verano de Ciudad del Cabo es seco, caluroso y ventoso, y el viento marca tus días: el sudeste cierra el teleférico y determina qué lado de la península permite ir a la playa. Si buscas playas, tardes largas y la montaña, este es el momento, y diciembre y enero son las semanas de más gente y más caras del año en Sudáfrica.
Las medias estaciones son más útiles para todo lo demás. El otoño, de marzo a mayo, y la primavera, de septiembre a noviembre, son ideales para los viñedos, la Ruta Jardín, la costa de ballenas y para caminar, con días suaves, bodegas tranquilas y precios que todavía no han subido. El invierno, de junio a agosto, es lluvioso y verde, barato y genuinamente bueno para la vida de puertas adentro en el Cabo: restaurantes, museos, almuerzos en fincas y tormentas sobre la bahía.
Ballenas, flores y otras estaciones
Dos eventos naturales merecen planificación. Las ballenas francas australes llegan a la costa del Cabo hacia junio y se quedan hasta noviembre, pariendo en las bahías; por eso Hermanus existe como destino turístico. El pico es en septiembre y octubre. Y las flores silvestres de Namaqualand, en el noroeste árido, brotan después de las lluvias invernales en agosto y septiembre, cubriendo el semidesierto unos días.
Y luego está Durban, donde las estaciones van por su lado: la costa subtropical es cálida y húmeda en verano, pero suave y seca en invierno, así que la costa de KwaZulu-Natal es la respuesta para un viaje de playa en junio o julio.
El calendario que manda en la disponibilidad
Las vacaciones escolares sudafricanas pesan más que el clima a la hora de encontrar alojamiento. El gran receso va de principios de diciembre a mediados de enero: ahí todo el país va a la costa. La Ruta Jardín, el Cabo, las playas de KwaZulu-Natal y el bushveld se llenan a la vez y los precios pueden duplicarse o más en los lugares populares. Si quieres estar en la Ruta Jardín en esa fecha, reserva alojamiento antes del invierno anterior.
Semana Santa es el segundo pico, con un fin de semana largo que llena las bodegas y los Drakensberg. Después llega la pausa invernal a fines de junio y principios de julio, cuando las ciudades se vacían y llenan los campamentos de safari: si tu viaje es en esas fechas, reserva los campamentos en cuanto sepas el día y espera muchos visitantes en los puntos de agua.
El resto del año es más tranquilo de lo que espera quien viene de Europa. Mayo, finales de julio, agosto, septiembre y octubre tienen buen clima, y noviembre todavía está al margen del ajetreo de diciembre. En esas semanas puedes decidir más tarde, viajar sin reservar todo y encontrar mesa en cualquier parte.
La opción de una semana
Si solo tienes una semana, no intentes abarcar todo el país. Elige dos paradas y conéctalas: Ciudad del Cabo y los viñedos (escapada urbana y bodegas); Ciudad del Cabo y la Ruta Jardín (ruta en coche); el Lowveld del Kruger y Johannesburgo (safari y ciudad); o Durban y los Drakensberg (playa y montaña). Todas estas combinaciones caben en siete días dejando margen para mal tiempo, y todas son posibles en cualquier estación aunque cambie el reparto entre actividades de interior y exterior.
Festivos, multitudes y cómo ajustar las fechas
Las vacaciones escolares sudafricanas influyen en la disponibilidad más que el clima. Diciembre y enero vacían las ciudades y llenan cada casa de huéspedes entre Ciudad del Cabo y Durban. Semana Santa también trae mucha gente. La pausa de finales de junio y principios de julio llena el bushveld y los campamentos de safari, y los precios suben. Si tienes margen, viaja en las semanas antes o después de estos periodos y verás el mismo país con mucha menos gente.
Sudáfrica no tiene una mala estación, tiene varias buenas según la zona. Decide si tu viaje será de animales, ciudad, costa o vino, elige el mes que más útil encaje y, si puedes elegir solo una ventana para recorrer ambas mitades del país, ve en septiembre u octubre.