Dahab es un pequeño pueblo en la costa sureste del Sinaí, a unos ochenta kilómetros al noreste de Sharm El Sheikh, y es el lugar menos parecido a un gran resort de toda esa costa. No hay grandes hoteles junto a playas privadas: el pueblo son tres pequeños barrios en torno a una bahía, con la carretera de la playa en Masbat como núcleo, Mashraba al sur y Medina detrás, y el buceo tiene lugar al final de esa carretera. La población ronda las 3.200 personas, que es más o menos la cantidad de gente que verás cenando en una noche animada.
El nombre significa oro, y la bahía está donde las montañas del Sinaí se encuentran con el golfo de Aqaba: laderas pronunciadas, secas y rosadas al atardecer, con el arrecife siguiendo toda la costa bajo ellas. Ha sido una zona beduina de pesca desde hace siglos y un destino de viajeros desde hace unos cuarenta años, y esa mezcla se nota en la distribución del pueblo: cojines y refugios de palmas en vez de hamacas y camareros.
El buceo, desde la playa hacia afuera
La razón por la que la gente viene es que el arrecife está justo al final de la carretera de la playa. Lighthouse, Eel Garden, Islands y Bells son inmersiones desde la orilla a solo unos minutos de los hostales, lo que significa que no necesitas barco, ni madrugar ni hacer cola: llevas tu equipo hasta el agua, entras y nadas hasta el punto de buceo. Para alguien que empieza es casi ideal, y para quien viene de bucear desde un barco abarrotado es una pequeña sorpresa.
Más al norte los puntos se ponen serios. El Cañón es una grieta profunda en el arrecife, se entra desde mar abierto y baja hasta unos treinta metros, con la luz filtrándose. El Blue Hole es un sumidero en el arrecife con un borde de coral poco profundo y una chimenea que desciende mucho más de cien metros, conectada al mar por un arco natural a unos cincuenta y cinco metros. El borde es ideal para snorkel o aguas abiertas; el arco es una inmersión técnica y profunda con una larga historia de accidentes porque parece más fácil de lo que es. Bucea solo si tienes la formación adecuada o déjalo estar, y ningún centro de buceo allí te dirá otra cosa.
La costa norte y el resto del pueblo
La costa al norte de Dahab, rumbo a Ras Abu Galum, es un área protegida de arrecifes, arena y manglares, a la que se llega en barco o bordeando la costa a pie o en camello, y es la excursión que hace todo el mundo: aguas más tranquilas, coral más sano y un campamento beduino donde almorzar. También es la ruta de una travesía más larga para quien prefiere recorrer el Sinaí andando y no haciendo buceo.
La otra mitad de Dahab es el viento. La laguna en el extremo norte del pueblo es un punto de windsurf y kitesurf con una bahía larga, llana y poco profunda, y el viento que hincha las velas es el mismo que puede aplanar el mar para el snorkel o hacer que un día de buceo resulte movido. Conviene tenerlo en cuenta y revisar la previsión si solo tienes un día de agua y una cosa que te ilusiona hacer.
Cómo llegar y cómo es la estancia
A Dahab se llega por carretera desde Sharm El Sheikh en aproximadamente una hora, que es el punto de entrada para la mayoría tras aterrizar en el aeropuerto, y también hay un autobús desde El Cairo, largo y nocturno o diurno. Hace décadas que los viajeros vienen por esta ruta, así que los arreglos de taxi y camioneta en la carretera de la playa son informales, baratos y bien conocidos. Espera controles policiales en la carretera, son habituales.
Hay alojamientos desde hostales económicos detrás de la playa hasta pequeños hoteles con piscina, y el pueblo es tan barato que la gente suele quedarse varias semanas. Quédate cerca de la carretera de la playa si vas a bucear, porque los centros de buceo están allí y la caminata de vuelta en mojado es corta.
Una nota sobre seguridad e historia
El Sinaí tiene antecedentes de seguridad que explican en parte por qué la costa sureste es como es. Hubo atentados con bomba en la península en 2004, 2005 y 2006, incluido uno en Dahab en abril de 2006, y la insurgencia posterior se ha mantenido en el norte del Sinaí, lejos de aquí, por lo que las recomendaciones de viaje solo mencionan evitar esa región y no esta. Consulta los avisos actuales en vez de artículos de la época y ten las mismas precauciones que tomarías en cualquier sitio lejos de casa y del hospital más cercano.
Dahab es la parte barata, tranquila y de buceo del mar Rojo egipcio: arrecifes al final de la playa, Blue Hole y Cañón a un corto trayecto al norte, Abu Galum más allá por la costa y un pueblo tan pequeño que se recorre en un día. Ven a hacer un curso y quédate varias semanas después.