Hurgada es la orilla de Egipto en el sentido más sencillo: una ciudad de unos 214.000 habitantes en la costa del mar Rojo, capital de la gobernación del mar Rojo y final de la carretera que sale hacia el este desde Lúxor. Empezó como un pueblo de pescadores en 1905 y se transformó en destino turístico porque el arrecife está cerca y el agua es muy clara; hoy la franja construida supera los cuarenta kilómetros de costa, con el casco viejo en el centro y complejos hoteleros a medida al norte y al sur.
La geografía se visualiza fácil. El mar Rojo queda al este, con una cadena de islas casi pegadas a la costa. Al oeste se alzan las montañas del mar Rojo, desnudas y rosadas al atardecer. Entre medias, una carretera, un aeropuerto y una hilera de hoteles: por eso moverse es sencillo y la dirección en que reserves marca el viaje.
Las islas y el arrecife
Las islas próximas son la razón de las excursiones en barco: Giftun, Umm Qamar, Magawish, Abu Ramada, Abu Minqar, Fanadir y Shadwan, cada una con su mezcla de coral, arena y abrigo. La salida típica del día es un barco a una o dos con almuerzo, parada para esnórquel y desembarco en la playa; para muchas personas, es todo el motivo de venir hasta aquí.
Para los buceadores hay aún más: una cadena larga de arrecifes al norte y al sur de la ciudad, con paredes, jardines de coral, algunos pecios y el banco arenoso conocido como Dolphin House, donde los barcos se reúnen con la esperanza (pero nunca la garantía) de ver delfines. El mar Rojo permite bucear todo el año, y los operadores locales están bien organizados: dos inmersiones, comida de por medio y normas claras sobre la profundidad.
El trazado de la ciudad
El Dahar es el centro antiguo, con el mercado, la mezquita y la vida diaria de una ciudad normal. El Saqqala y El Ahyaa quedan entre esa zona y la franja hotelera, donde se concentra casi todo el turismo. Al norte y al sur están las urbanizaciones, cada una con su nombre y su estilo: El Gouna, en torno a lagunas y con viento que atrae al kitesurf; Sahl Hasheesh, con grandes hoteles y un paseo marítimo; Makadi Bay, más tranquilo y familiar; Soma Bay, más lejos y más caro.
El casco antiguo merece una visita aunque te alojes a una hora. El mercado de pescado y los restaurantes de esa zona son donde come Hurgada, el mercado de verduras es el habitual egipcio y no uno para turistas, y la calle que baja hacia el mar concentra los cafés de shisha y las tiendas. Es la única parte de la ciudad que ya existía antes de los hoteles, y se nota.
Las distancias importan más de lo que parece en el plano. Un hotel en Makadi Bay no está para ir andando al centro, y un alojamiento barato aislado puede costarte el viaje entero en taxi. Si tu idea es salir de vez en cuando, escoge algo cerca del centro.
Cómo llegar y el camino a Lúxor
El aeropuerto internacional de Hurgada tiene vuelos directos desde muchas ciudades europeas, por lo que la costa es la parte más sencilla de muchos viajes a Egipto. El trayecto hasta el Nilo se hace por carretera: unas cuatro o cinco horas a Lúxor, tanto en traslado privado como en bus, y suele ser la forma práctica de combinar playa y monumentos en un solo viaje. El Cairo queda mucho más lejos, pero la carretera es buena y hay autobuses.
No hay línea de tren útil para pasajeros en esta costa ni ferri en el que fiarse, así que la carretera es la respuesta para cualquier trayecto interno. Si vas a combinar Hurgada con Lúxor, Asuán o El Cairo, decide el orden antes de reservar, porque los traslados suelen ser el coste mayor después del hotel.
Viento, sol y cuándo ir
La costa comparte dos cosas con el resto del mar Rojo: casi nada de lluvia y mucho sol. En invierno las temperaturas son suaves y agradables, lo que concentra la temporada entre octubre y abril; en verano hace calor fuera del agua, por eso se bucea al amanecer y las tardes se pasan tumbados.
El viento es la nota distintiva de la zona y no es menor. El Gouna y Soma Bay son destinos de kitesurf y windsurf precisamente por eso, y el mismo viento que llena una cometa puede cancelar una excursión en barco o convertir una salida de esnórquel en una mañana corta y movida. Planificar dos días de mar en vez de uno es lo más sensato, vengas en el mes que vengas.
Hurgada no es una ciudad de monumentos ni lo pretende. Es mar templado, arrecife, islas a la vista de la orilla y una carretera que llega hasta el Nilo, justo por eso encaja tan bien al final de una ruta por Egipto.