Johannesburgo es la ciudad más grande de Sudáfrica, la capital económica del país y la ciudad con mayor riqueza privada de toda África, y existe debido a un filón de oro. La ciudad se fundó en 1886 sobre tierra agrícola tras el descubrimiento de oro en el Witwatersrand, y en menos de una década ya contaba con más de cien mil habitantes. Los vertederos mineros que todavía rodean la ciudad son el resultado de todo aquello y se ven desde casi cualquier punto, crestas amarillas pálidas recortadas en el cielo.
El Johannesburgo moderno es una unión de lugares que antes eran separados y deliberadamente desiguales: la ciudad, los suburbios y los townships, incluido Soweto, donde hasta 1994 solo podían vivir residentes negros. Recorrer la ciudad en coche es viajar por la historia política, y los museos más importantes del país están aquí, precisamente por ello.
Qué ver
Constitution Hill, en el lugar que fue un fuerte y las cárceles donde estuvieron Gandhi y Mandela, alberga ahora el Tribunal Constitucional y un museo mucho más interesante de lo que parece. El Apartheid Museum, al sur del centro, es el más recordado: tres horas de fotos, documentos y vídeos, organizados de tal manera que no puedes salir sin comprender el mensaje. Para la historia más antigua, el Origins Centre en la Wits cuenta la historia humana de la región y el Cradle of Humankind, a una hora al oeste, reúne los yacimientos fósiles que la cambiaron.
Soweto es el cuarto elemento y el mayor. Vilakazi Street es la única calle del mundo donde vivieron dos premios Nobel, el museo Hector Pieterson recuerda la revuelta de 1976 y la vida cotidiana del township, sus restaurantes shisanyama, sus iglesias y sus mercados, vale más de tu día de lo que permite la visita exprés en coche.
El mapa de la ciudad y dónde alojarte
Sandton es el distrito de negocios y la base más cómoda: rascacielos, se puede caminar en el centro y está conectado por el Gautrain. Rosebank es más tranquila y sigue siendo práctica. El centro y Braamfontein tienen el arte, los cafés y ese punto alternativo; son interesantes de día y no buena idea para callejear de noche. Melville y Parkhurst son barrios residenciales llenos de restaurantes. Las distancias son largas y la ciudad no se recorre a pie entre barrios, así que tu base define cómo organizarás los días.
Cómo moverse
El aeropuerto internacional OR Tambo es la puerta principal de la región, y el Gautrain es la forma civilizada de salir: unos quince minutos hasta Sandton y luego hasta Rosebank, Marlboro y Pretoria. Las aplicaciones de transporte son abundantes y económicas, y es lo que la mayoría de visitantes usa para casi todo. Los taxis convencionales no se suelen parar en la calle, y las furgonetas taxi son un sistema que funciona, pero cerrado y más útil para aprender de él que para improvisar como visitante.
Clima, altitud y la tormenta vespertina
Johannesburgo está a unos 1.750 metros de altitud, por eso el clima es templado todo el año y el sol parece más fuerte de lo que indican las temperaturas. El verano, de octubre a marzo, es cálido y trae lluvias en tormentas cortas e intensas por la tarde que se disipan en una hora: la ciudad recibe cerca de 720 milímetros de agua al año, casi todos entre octubre y abril. El invierno, de mayo a agosto, es seco y soleado por el día, realmente frío por la noche, con temperaturas a solo unos grados, heladas en los suburbios bajos y casi nada de lluvia en semanas.
El aire seco y la altitud exigen atención los dos primeros días: bebe más agua de lo normal, usa fotoprotector incluso con frío y no planees largas caminatas justo después de comer en verano, cuando suelen llegar las tormentas.
Comer, arte y dónde pasa de verdad la ciudad
Johannesburgo es una ciudad de barrios y no de un solo centro, y los barrios que importan han cambiado varias veces en treinta años. Maboneng, al este del centro, es un polígono industrial reconvertido en estudios, restaurantes y viviendas. Braamfontein, junto a la universidad, es el lugar de los estudiantes y los mercados de los sábados. Rosebank y Sandton son la cara pulida y cómoda, con galerías y terrazas. Melville y Parkhurst son barrios residenciales llenos de bares y restaurantes a los que la gente va en coche.
La oferta gastronómica es tan diversa como sus habitantes: asadores portugueses y mozambiqueños, etíopes, indios, chinos, comida de África Occidental, y una verdadera cultura del café que llegó con las cafeterías. Lo práctico para el visitante es tratar la cena como un destino, no algo que encontrar cerca: elige barrio, reserva y ve y vuelve en coche.
Seguridad, sin disfrazarlo
Johannesburgo tiene una tasa alta de criminalidad y fingir otra cosa no tiene sentido. Lo importante es que es un problema concentrado: en lugares y horarios determinados y en situaciones concretas, sobre todo robos de coches, móviles y a peatones en sitios equivocados tras el anochecer. Las medidas son sencillas y todos los locales las siguen: coche con app por la noche, nada a la vista en el coche, móvil guardado en la calle, no caminar por zonas solitarias de noche y buscar el criterio de un hotel o un local el primer día.
Si las cumples, la experiencia es la de cualquier gran ciudad. Si no, la ciudad justifica su fama.
Johannesburgo no es una ciudad bonita ni lo pretende: es una urbe viva hecha gracias al oro, con los museos más importantes del país, un township que cambió el mundo y un aeropuerto que pone toda la región a tu alcance. Dedícale dos días y será la ciudad de la que seguirás hablando después.