Sudáfrica es de los pocos países donde un corte de luz tenía nombre, horario publicado y un número de nivel anunciado en las noticias de la noche. Para muchos viajeros, la palabra llegó a las listas de equipaje junto a los adaptadores y las pastillas para la malaria, y durante años condicionó la forma de organizar los viajes.
Esa etapa ha terminado. Entender qué fue y qué la sustituyó es hoy más útil que avisar de algo que ya no ocurre.
Qué fue el load shedding
El load shedding era un racionamiento controlado de la red nacional. Cuando la demanda superaba la capacidad de generación de Eskom, la compañía desconectaba partes del país de la red siguiendo un horario rotatorio, para evitar la caída de todo el sistema. Comenzó a finales de 2007 y reapareció en cinco periodos distintos durante los dieciocho años siguientes.
Dos rasgos lo hacían particular. El primero era que era programado: podías consultar tu zona y saber las horas. El segundo era que afectaba a todo el país, así que un corte en Ciudad del Cabo y otro en Pretoria venían de la misma decisión.
Las etapas
El sistema de niveles era lo que hacía que la situación se pudiera seguir en las noticias. Cada etapa representaba 1000 megavatios de demanda retirada y, cuanto más alto el nivel, más grandes los recortes y más tiempo sin luz cada día.
La etapa 1 era un corte leve y mucha gente apenas lo notaba. La etapa 6, estrenada en diciembre de 2019, significaba 6000 megavatios fuera de la red y buena parte del país perdiendo electricidad varias horas al día en turnos. La etapa 8 llegó a planificarse y, en los peores momentos, se habló de ella abiertamente.
Los horarios publicados siempre eran optimistas por media hora. Después del corte de dos a cuatro horas, el área tenía que ser reconectada y ese tiempo extra no contaba en los cálculos.
Cómo está la situación ahora
El último load shedding nacional se aplicó el 16 de mayo de 2025 y desde entonces no ha habido más. Eskom informó de un factor de disponibilidad del 67,96 por ciento en septiembre de 2026, un gasto en diésel mucho menor que el año anterior y reducción de carga solo en el 3,4 por ciento de usuarios.
Un factor de disponibilidad de aproximadamente el 68 por ciento significa que un tercio de la capacidad generadora no está disponible en cada momento, en su mayoría por mantenimiento aplazado durante años y que ahora se está recuperando. Es la realidad: el sistema está mucho más sano que en 2022 y 2023, pero sigue sin sobrarle margen.
Para la persona que viaja, esto implica que el load shedding ya no es algo que debas tener en cuenta al planificar. Solo conviene saber que existe.
Qué sigue causando cortes
Aún se producen cortes locales y son otro fenómeno, aunque con efecto similar.
El robo de cables es la causa individual más habitual. Los ladrones se llevan el cobre de subestaciones y líneas aéreas, y un barrio puede quedarse sin electricidad durante horas o días hasta que se repone. Las redes municipales sobrecargadas, o con muchas conexiones ilegales que rebasan la capacidad de los cables, están sujetas a reducción de carga, que es una versión local de la misma idea y afecta solo a calles o barrios concretos.
El mal tiempo, los equipos locales envejecidos y las averías normales explican el resto. Nada de esto es nacional, y todo es el tipo de problema que puede pasar en cualquier parte del mundo.
Cómo viajar preparado
La rutina entera se resume en un hábito: carga tus dispositivos cuando tengas luz y no solo cuando los necesites. Un móvil con 80 por ciento de batería por la tarde vale más que uno con 20 por ciento porque diste por hecho que por la noche habría corriente.
Si trabajas en remoto, pregunta específicamente si el wifi está en un circuito respaldado. Muchas guesthouses y hoteles mantienen el router y algunas luces conectados a un inversor o generador. Saber qué enchufes seguirán activos elimina la incertidumbre.
Qué implica para una eSIM y tu móvil
Un corte de luz no daña una eSIM ni interrumpe su funcionamiento. El plan vive en un chip y en el servidor de la operadora, y ninguno depende del enchufe de la pared.
Lo que sí puede afectar un corte es la propia red. Las torres de telefonía funcionan con baterías y algunas tienen generadores; en los peores años el robo de baterías hacía que las torres cayeran junto con la red. Hoy día un corte local aún puede dejar una torre fuera de servicio durante ese tiempo, algo que conviene saber si dependes de hacer llamadas y no solo mensajes.
En lo práctico la respuesta es la misma que para todo lo relacionado con los datos en un viaje. Ten el plan ya instalado y funcionando antes de necesitarlo, mantén el móvil cargado mientras haya corriente y no dependas de un solo momento de conexión para nada importante. Una eSIM para Sudáfrica explica cómo configurarla y lo que cubren las redes ayuda a saber dónde la señal es débil por otras razones.