Sudáfrica es el país más sencillo de África para hacer un safari, y la clave es su variedad. En un solo país puedes conducir por tu cuenta en un parque nacional del tamaño de un país pequeño pagando solo la gasolina y una tasa de conservación, o volar a una reserva privada donde un guía y un rastreador encuentran un leopardo para ti antes del desayuno y todo está incluido. Ambos son safaris auténticos y los animales no son más habituales en uno que en otro.
La decisión se resume en pocas cosas: si quieres que te lleven o prefieres conducir, si para ti importa el tema de la malaria, si viajas con niños y cuántas noches tienes. Lo demás depende de la reserva que encaje con tu caso.
Las cuatro formas de vivirlo
Conducir por tu cuenta en un parque nacional es la fórmula familiar sudafricana: Kruger, Addo en el Cabo Oriental o Hluhluwe-Imfolozi en KwaZulu-Natal, con bungalow en el campamento, coche propio y los animales justo donde los encuentres. Es una opción práctica, flexible y requiere estar atento para descubrir la fauna.
Un campamento con rutas organizadas es el punto intermedio: dormitorio propio, pero un guardabosques te saca de madrugada y al atardecer. Para el primer safari es la opción más práctica.
Una reserva privada junto al Kruger, como Sabi Sand o Timbavati, te permite salir de las pistas, compartir avistamientos por radio, hacer rutas nocturnas y tener todas las comidas incluidas, en un terreno que comparte frontera abierta con el parque. Y una reserva sin malaria, ya sea Madikwe en el noroeste o alguna en el Cabo Oriental, cambia algo de densidad de fauna por evitar cualquier duda médica, y eso para familias pesa mucho.
Cómo es un día de safari
Casi todas las reservas mantienen el mismo ritmo y se organiza en función de los animales, no de los huéspedes. Te despiertan antes del amanecer, porque las dos primeras horas de luz es cuando los depredadores aún se mueven y las aves están activas. Café, luego dos o tres horas fuera, vuelta para un desayuno abundante. El centro del día es para dormir, bañarse y comer, porque apenas pasa nada en pleno calor. Después vuelves a salir a última hora de la tarde, párate para tomar algo al atardecer, con foco para la vuelta y la cena esperándote.
Dos salidas al día suenan relajadas pero cansan, sobre todo con niños, y por eso tres noches es el mínimo lógico: el primer día aprendes a mirar y para el tercero ya ves lo que al coche de delante se le escapa.
Qué encarece el safari
El precio de un safari depende poco de los animales y mucho de lo que se incluye y de la exclusividad. Camas de campamento en parque nacional, coche y comida propia: lo más práctico si buscas gastar poco. Un lodge con todo incluido, dos salidas guiadas al día, guarda, rastreador, cocinero y bar: rango medio. Un campamento exclusivo con cuatro habitaciones y coche propio: muchas veces el precio por noche de un campamento para ver el mismo paisaje.
El otro factor es la época del año. El invierno, de mayo a septiembre, cuando el matorral clareia y los animales acuden al agua, es cuando todo el mundo quiere ir: las reservas privadas suben precios y los campamentos se agotan con meses de antelación. Finales de verano es una opción más económica, hay más vegetación y cuesta ver la fauna, lo que compensa si priorizas aves, crías y presupuesto.
Malaria, niños y normas prácticas
Kruger, las reservas privadas de alrededor, Zululandia y el extremo noreste son zonas de malaria, con mayor riesgo en la época de lluvias. Madikwe, Pilanesberg, Addo, las reservas del Cabo Oriental y del Cabo Occidental no lo son. Si estás embarazada, viajas con niños pequeños o simplemente no quieres tomar medicación, elige solo entre las opciones sin malaria y el resto sale fácil.
Después las reglas normales de todo safari, que están para tu seguridad y la de los animales: no bajes del coche salvo que el guía lo permita, silencio, nada de flash por la noche, nunca des de comer a ningún animal y haz caso la primera vez que te lo diga el guía. La propina es diaria, no sobre una cuenta, la comparte el equipo y preguntar en el lodge es totalmente habitual.
Un safari es la experiencia más valiosa y cara para la mayoría en Sudáfrica, y lo que más se recuerda; las decisiones importantes se toman antes de reservar: qué reserva y cuántas noches. Si aciertas con eso, tres noches y una reserva sin malaria si vas con niños, solo necesitas paciencia y unos prismáticos.