Sharm El Sheikh es una ciudad de unos 77.000 habitantes en el extremo sur de la península del Sinaí, en la gobernación de Sinaí del Sur, y en realidad es una sucesión de bahías: cada una tiene hoteles dispuestos en torno a su propio arrecife, y la dirección que eliges al reservar determina cómo será tu viaje. Es también el centro administrativo de una gobernación que se extiende por la costa este y el interior hasta las montañas, incluyendo Dahab, Nuweiba, Santa Catalina y el monte Sinaí.
La ciudad es joven en su forma actual. Antes fue un asentamiento de pescadores y una base militar; la costa se desarrolló después como destino turístico por impulso del gobierno, razón por la que la franja hotelera tiene el aspecto de un plan urbanístico y no de una aldea. El centro alberga los bancos y las oficinas; en las bahías están los hoteles. Entre ambos hay unos cuarenta kilómetros de litoral desértico con montañas al fondo.
Por qué viene la gente y qué ve
El mar Rojo aquí es transparente porque ningún río desemboca en él y casi nunca llueve: el desierto aporta poca materia al agua. Es habitual ver más de veinte metros de visibilidad, el coral llega hasta la orilla y los desniveles profundos empiezan a distancia de nado. Esa combinación, un arrecife accesible sin barco y la luz del desierto encima, es todo el atractivo.
Los puntos conocidos están todos a distancia de una excursión desde la marina. Ras Mohammed es el cabo en el extremo sur donde se unen el golfo de Suez y el de Aqaba, protegido como parque nacional, con paredes de coral y un canal de manglares. El estrecho de Tirán, hacia el este, es una serie de cuatro arrecifes que estrechan el paso entre el Sinaí y la isla de Tirán. Más lejos está el Thistlegorm, un barco hundido en los años cuarenta con vehículos y carga en las bodegas; es el pecio por el que viajan muchos buceadores.
Las bahías y cómo elegir
Naama Bay es el centro: una curva protegida con la franja hotelera, paseos peatonales, restaurantes y tiendas, animada y con ambiente desde el atardecer. Shark’s Bay, más al norte, es tranquila y pensada para el descanso, con arrecife propio y la plataforma de coral cerca de la costa. Nabq está en el extremo norte, cerca de una zona protegida de manglares, con hoteles más grandes y el arrecife a unos minutos a nado. Ras Um Sid asoma en el cabo bajo el faro, con un arrecife abrupto y coral abundante.
La elección sigue la misma lógica. En Naama puedes salir andando a cenar; en las bahías del norte y del sur dependes del hotel para todo, lo que puede ser el objetivo del viaje o un inconveniente, según si disfrutas o no el paseo.
Llegar y moverse
El Aeropuerto Internacional de Sharm El Sheikh es el segundo más transitado de Egipto tras el de El Cairo y está muy cerca de las zonas hoteleras, así que el traslado es rápido; las colas en los accesos a los hoteles o en la carretera costera por la tarde pueden duplicar ese tiempo. Casi todos los paquetes de viaje incluyen el traslado, y el taxi es negociable salvo que lo reserves con antelación o utilices una app de transporte donde funcione.
Dentro de las zonas turísticas, la lanzadera de los hoteles, el taxi o un coche de alquiler son las opciones habituales. Las distancias parecen pequeñas en el mapa y no lo son, porque la carretera bordea cada bahía. El paseo marítimo es agradable y recorrerlo al atardecer es lo más parecido a un centro urbano.
Cuándo ir
La ciudad tiene dos estaciones y sirven a personas diferentes. De finales de primavera a comienzos de otoño el aire es caluroso y el mar está más cálido, por lo que las mañanas y las tardes son los momentos útiles del día; las horas centrales pertenecen al agua o a la sombra. De noviembre a marzo el aire es templado, el mar retiene el calor y el lugar se llena de quienes huyen del invierno europeo, así que los hoteles suben los precios en Navidad y Año Nuevo.
El viento es el dato que no está en la tabla. El Sinaí es una costa ventosa, y pueden cancelarse días de buceo o esnórquel si el barco no puede mantenerse o perderse días de playa por la arena en suspensión. Conviene planificar la estancia contando con más de un día de agua en vez de confiarlo todo a una sola excursión.
Sharm El Sheikh resulta cómodo y ese es su sentido: un aeropuerto con vuelos directos, hoteles con arrecife en la puerta y un mar donde puedes bañarte en febrero. Ven por el agua más que por Egipto, y el resort hará lo que esperas.