दक्षिण अफ्रीका उन गिनती के देशों में है जहाँ पावर कट का न सिर्फ नाम था, बल्कि उसका टाइम टेबल और स्टेज नंबर भी हर शाम खबरों में आता था। यात्रियों के लिए यह शब्द पैकिंग लिस्ट में एडेप्टर और मलेरिया टैबलेट के साथ जुड़ गया, और इसने लंबे समय तक यात्रा की योजना को प्रभावित किया।
अब वह दौर खत्म हो चुका है। जानना कि लोड शेडिंग क्या थी और अब उसकी जगह क्या है, उससे ज्यादा उपयोगी है जितना किसी ऐसी चीज़ के लिए चेतावनी देना जो अब नहीं हो रही।
लोड शेडिंग क्या थी
लोड शेडिंग राष्ट्रीय बिजली ग्रिड की नियंत्रित कटौती थी। जब मांग Eskom की क्षमता से ज़्यादा हो जाती थी, तो वह तय शेड्यूल से देश के अलग-अलग हिस्सों की बिजली कुछ समय के लिए रोक देता ताकि पूरी व्यवस्था ठप न हो जाए। यह 2007 के अंत में शुरू हुई और अगले अठारह वर्षों में पाँच अलग-अलग अवधियों में दोहराई गई।
इसे खास बनाती थीं दो बातें। पहली, यह पूरी तरह निर्धारित थी: आप अपने क्षेत्र का समय देख सकते थे। दूसरी, यह राष्ट्रीय स्तर की थी, यानी केप टाउन या प्रिटोरिया दोनों जगह एक ही कारण से बिजली जाती थी।
लोड शेडिंग के चरण
चरण प्रणाली से लोगों को खबरें समझने में आसानी हुई। हर चरण का मतलब था ग्रिड से 1000 मेगावाट डिमांड हटाना, और जितना ऊपर का चरण, कटौती उतने ज्यादा घंटों और ज्यादा लोगों पर लागू होती थी।
चरण 1 अपेक्षाकृत कम असर डालता था, ज्यादातर लोग महसूस भी नहीं करते थे। चरण 6, जो पहली बार दिसंबर 2019 में लागू हुआ था, इसमें 6000 मेगावाट ग्रिड से हटाए गए और पूरे देश में लोगों को रोज़ाना कई घंटे बारी-बारी से बिजली मिलती थी। चरण 8 तक की भी योजना बनी थी और बुरी स्थिति में खुलकर इसका ज़िक्र भी हुआ।
घोषित शेड्यूल में हमेशा करीब आधा घंटा कम ही बताया जाता था। दो से चार घंटे की कटौती के बाद, क्षेत्र की बिजली फिर से चालू करने में आधा घंटा और लगता था, जो गिनती में नहीं जोड़ा जाता था।
अब स्थिति क्या है
आखिरी राष्ट्रीय लोड शेडिंग 16 मई 2025 को लागू हुई थी और उसके बाद ऐसी कोई कटौती नहीं हुई। Eskom ने सितंबर 2026 में ऊर्जा उपलब्धता 67.96 प्रतिशत दर्ज की है, डीजल खर्च पिछले साल से बहुत कम है, और लोड कटौती सिर्फ 3.4% उपभोक्ताओं को प्रभावित कर रही है।
करीब 68% की उपलब्धता का मतलब है कि बिजली पैदा करने वाले करीब एक-तिहाई संयंत्र किसी भी समय अनुपलब्ध रहते हैं, ज्यादातर मेंटेनेंस के कारण, जिसे अब सुधारा जा रहा है। ये ही ईमानदार हालात हैं: व्यवस्था 2022 और 2023 की तुलना में कहीं बेहतर है, लेकिन इसमें अतिरिक्त संभावना बहुत सीमित है।
एक यात्री के लिए इसका मतलब है कि अब लोड शेडिंग यात्रा की तैयारी का मुद्दा नहीं है। इसे आप जानें तो सही, लेकिन इसके लिए अलग से योजना नहीं बनानी पड़ती।
अब बिजली क्यों जाती है
अब भी स्थानीय स्तर पर बिजली जाती है और कारण अलग हैं, हालांकि असर मिलता-जुलता है।
सबसे बड़ा कारण केबल चोरी है। चोर सबस्टेशन या ओवरहेड लाइनों से तांबा चुरा लेते हैं और पड़ोस की बिजली कई घंटे या कई दिन तक नहीं आती जब तक उसकी मरम्मत नहीं होती। ऐसे इलाकों में जहां नेटवर्क का लोड ज़्यादा या अवैध कनेक्शन के कारण मांग बढ़ जाती है, वहाँ लोड रिडक्शन किया जाता है। यह लोड शेडिंग का ही स्थानीय वर्जन है जिसमें कुछ गलियों या कॉलोनियों की बिजली काटी जाती है, देश भर में नहीं।
खराब मौसम, पुराना उपकरण और सामान्य तकनीकी खराबी इसके अन्य कारण हैं। इनमें कोई कारण पूरी तरह राष्ट्रीय नहीं है और ये वही हैं, जो दुनियाभर में कहीं भी संभव हैं।
यात्रा के लिए तैयार कैसे रहें
पूरी आदत एक नियम पर आकर टिकती है: जब बिजली हो तभी चार्ज कर लें, जरूरत के लिए बाद न छोड़ें। दिन में 80 प्रतिशत चार्ज फोन, उस फोन से बेहतर है जो रात में 20 प्रतिशत पर है क्योंकि आपने मान लिया था कि बिजली मौजूद रहेगी।
अगर आप दूर से काम कर रहे हैं, तो खासतौर पर पूछ लें कि वाईफाई बैकअप पावर पर है या नहीं। कई गेस्टहाउस और होटल ऐसे हैं जहाँ राउटर और कुछ लाइट्स इन्वर्टर या जेनरेटर पर चलती हैं। किन सॉकेट्स में बिजली बनी रहेगी, यह जान लेना कन्फ्यूजन कम करता है।
ईसिम और आपके फोन के लिए क्या मायने हैं
बिजली कटने से ईसिम को कोई नुकसान नहीं होता, न ही उसकी सेवा रुकती है। ईसिम की योजना एक चिप और ऑपरेटर के सर्वर पर रहती है, दोनों को आपके पावर सॉकेट की जरूरत नहीं पड़ती।
बिजली जाने का असर नेटवर्क पर पड़ सकता है। मोबाइल टावर बैटरी पर चलते हैं, कई के पास जेनरेटर भी होते हैं, और जब लोड शेडिंग का दौर था तब बैटरी चोरी से टावर भी ग्रिड के साथ बंद हो जाते थे। अब भी अगर स्थानीय स्तर पर बिजली गई, तो उतने समय के लिए टावर बंद हो सकता है, खासकर अगर आप कॉल पर निर्भर हैं तो यह जानना ज़रूरी है।
व्यवहारिक रूप से उत्तर वही है जो ट्रिप के डेटा से जुड़ी बाकी व्यवस्थाओं का है। ऐसी योजना चुनिए जिसे आप आने से पहले ही फोन में इंस्टॉल और एक्टिवेट कर चुके हैं, चार्जिंग उपलब्ध हो तो फोन चार्ज रखें और किसी एक समय की कनेक्टिविटी पर बहुत ज़रूरी काम न छोड़ें। दक्षिण अफ्रीका के लिए ईसिम में सेटअप की सारी जानकारी है और नेटवर्क कवरेज बताता है कि किन जगहों पर सिग्नल अन्य कारणों से कमज़ोर हो सकता है।