हुरगादा मिस्र का समुद्री किनारा है, सीधे शब्दों में कहें तो: लगभग 2,14,000 लोगों का शहर, रेड सी तट पर, रेड सी गवर्नोरेट की राजधानी, और एक सड़क का अंतिम सिरा जो लक्सर से पूर्व की ओर जाती है। इसकी शुरुआत 1905 में एक मछली पकड़ने वाली बस्ती के रूप में हुई थी और यह इसलिए पर्यटन स्थल बना क्योंकि यहाँ का रीफ नजदीक और पानी साफ है; अब यहां करीब चालीस किलोमीटर लंबी बनी हुई पट्टी है, बीच में पुराना शहर और उसके उत्तर-दक्षिण बने आज के रिसॉर्ट्स।
भूगोल समझना आसान है। पूर्व में लाल सागर है, तट से कुछ दूर द्वीपों की श्रृंखला है। पश्चिम में रेड सी माउंटेन्स हैं, जो शाम को बंजर और गुलाबी दिखती हैं। दोनों के बीच एक ही सड़क, एक ही हवाईअड्डा और होटल की कतार है, इसीलिए यहां घूमना सुविधाजनक है और आपके द्वारा बुक किया गया पता आपकी छुट्टी तय करता है।
द्वीप और रीफ
समुद्र में द्वीप ही नावों के जाने की असली वजह हैं: गिफ्तून, उम्म कमर, मगविश, अबू रमादा, अबू मिंकर, फनादिर और शदवान, हर जगह कोरल, रेतीले हिस्से और छांव का अपना मिश्रण है। एक दिन की मानक यात्रा एक-दो द्वीपों के लिए नाव, दोपहर का भोजन, स्नॉर्कलिंग और समुद्र तट पर उतरना है, और बहुत से आगंतुकों के लिए यही मुख्य वजह है।
डाइवर्स के पास विकल्प अधिक हैं: शहर के उत्तर-दक्षिण में फैली रीफ श्रृंखला जिनमें ड्रॉप-ऑफ, कोरल गार्डन, कुछ मलबा और उथला क्षेत्र, जिसे डॉल्फिन हाउस कहते हैं, जहाँ नावें समुद्री जीवों के आस-पास मिलने की आशा में रुकती हैं। रेड सी इतना गर्म है कि वर्षभर डाइविंग हो सकती है, और यहां के ऑपरेटर व्यवस्थित तरीके से काम करते हैं: दो डाइव, बीच में भोजन और गहराई पर विशेष ध्यान।
शहर की बनावट
एल दाहर पुराना शहर है, जिसमें बाज़ार, मस्जिद और आम मिस्री जीवन है। एल साक़ला और एल अह्या उसके और होटल स्ट्रिप के बीच स्थित हैं, और अधिकांश पर्यटन यहीं होता है। इसके उत्तर और दक्षिण में, अलग-अलग नाम और अलग-अलग चरित्र वाले नए बसे इलाके हैं: एल गोउना, झील और वह हवा जिसके लिए काइटसर्फर आते हैं; साहल हशीश, बड़े होटल और सैरगाह; मकादी बे, शांत और पारिवारिक रूप; सोमा बे, सबसे दूर और महँगा।
अपनी दूरवर्ती लोकेशन के बावजूद, पुराना शहर एक शाम के लिए भी महत्वपूर्ण है। मछली बाज़ार और उसके आस-पास के रेस्टोरेंट हुरगादा के जमावड़े हैं, प्रोड्यूस मार्केट आम मिस्री बाजार है, टूरिस्ट के लिए सजा नहीं। पानी तक जाती मुख्य सड़क पर शीशा कैफे और दुकानों की कतार है। यही हिस्सा है जो होटलों के पहले से है, और यही दिखता भी है।
यहां की दूरियाँ मानचित्र से अधिक मायने रखती हैं। मकादी बे का होटल पुराने शहर से पैदल दूरी पर नहीं है, और दूरदराज के रिसॉर्ट में कम खर्चा कर पूरे अवकाश का खर्च टैक्सी में देना पड़ सकता है। यदि आप होटल से बाहर जाना चाहते हैं, तो बीच के पास ठहरें।
कैसे पहुंचे, और लक्सर के लिए सड़क
हुरगादा अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डा यूरोप के कई शहरों से सीधी उड़ानों को संभालता है, जिससे यह तट मिस्री छुट्टियों के लिए काफी सुविधाजनक बनता है। नील के लिए यहां से सफर सड़क द्वारा होता है: लक्सर जाने में लगभग चार से पांच घंटे लगते हैं, प्राइवेट ट्रांसफर हो या बस, यही तरीका बीच और मकबरे को एक यात्रा में जोड़ने का है। काहिरा काफी दूर है, पर सड़क अच्छी है और बसें भी चलती हैं।
इस तट पर कोई उपयोगी रेल सेवा नहीं है और कोई भरोसेमंद नौका सेवा भी नहीं, इसलिए आंतरिक इलाकों के लिए सड़क ही मुख्य उपाय है। अगर आप हुरगादा को लक्सर, अस्वान या काहिरा के साथ जोड़ रहे हैं, तो बुकिंग से पहले दिशा तय कर लें, क्योंकि ट्रांसफर होटल के बाद सबसे बड़ा खर्च है।
हवा, धूप और कब जाएं
रेड सी के बाकी हिस्सों की तरह, यहां बहुत कम बारिश और बहुत ज्यादा धूप होती है। सर्दियों के दिन सुखद और हल्के होते हैं, इसी कारण मुख्य सीजन अक्टूबर से अप्रैल तक है। गर्मी में पानी से बाहर जाना गर्म लगता है, इसीलिए डाइविंग आमतौर पर सुबह और दोपहर सपाट आराम में बिताई जाती है।
यहां की मुख्य खासियत तेज़ हवा है, जो छोटी बात नहीं। एल गोउना और सोमा बे काइटसर्फिंग और विंडसर्फिंग के स्थल हैं, और वही हवा कभी-कभी नाव रद्द करवा सकती है या स्नॉर्कलिंग को छोटी, उथली यात्रा बना सकती है। इसीलिए दो वॉटर डे लेकर चलिए, महीना कोई भी हो।
हुरगादा कोई स्मारकों का स्थान नहीं है और न ही ऐसा होने का दावा करता है। यह एक गर्म समुद्र, एक रीफ, तट के सामने के द्वीप और एक सड़क है जो नील तक जाती है, इसी वजह से यह मिस्री यात्रा की योजना में आसानी से जुड़ जाता है।