मिस्र की रेड सी डाइविंग एक खास किस्म के भूगोल की वजह से प्रसिद्ध है: यह गर्म है, किनारे के पास ही गहरी हो जाती है, इसमें लगभग कोई नदी नहीं बहती जिससे पानी साफ रहता है, और कई जगह रीफ बीच से कुछ ही दूरी पर शुरू हो जाता है। यहाँ सामान्यतः दृश्यता बीस से तीस मीटर के बीच होती है, मूंगा इतना ऊपर है कि स्नॉर्कलिंग भी किया जा सकता है, और तट पर इतने स्थल हैं कि एक गोताखोर दो सप्ताह अलग-अलग साइट्स पर समय बिता सकता है।
यह अच्छी तरह संगठित भी है। मिस्र 1970 के दशक से ही मनोरंजक डाइवर्स ले रहा है, एजेंसियाँ और डाइव सेंटर तट भर में उपलब्ध हैं, और मानक इतना अच्छा है कि शुरुआती डरे हुए गोताखोर की अच्छी देखभाल होती है और अनुभवी केवल अपनी ही योजना में चूककर निराश हो सकते हैं।
स्थल कहाँ हैं
तीन तट, तीन रंग-रूप। सिनाई की ओर शर्म एल शेख बोट डाइविंग का ठिकाना है: दक्षिणी छोर पर रास मोहम्मद, टिरान जलडमरूमध्य की रीफ, और थिस्टलगोरम, जो युद्ध के समय का जहाज है और अब भी अपनी सामग्री समेत सीधा बैठा है। दहाब, और अधिक उत्तर में, किनारे से डाइविंग का कस्बा है: बीच रोड के छोर पर रीफ, कैन्यन और ब्लू होल, और देश में सीखने के लिए सबसे शांत जगह।
मुख्य भूमि पर हुरगाडा सबसे बड़ा है और नील नदी से पहुँचने में भी आसान है, पास में गिफ्तून द्वीप और रीफों की श्रृंखला है, जो नाव से थोड़ी ही दूर हैं। इसके दक्षिण में सफागा और मार्सा अालम समुद्री पार्कों तक ले जाते हैं: ब्रदर्स, डेडलस और एलफिंस्टोन, जहाँ लाइवअबोर्ड्स जाती हैं, और दूर दक्षिणी खाड़ियों में डुगोंग तथा डॉल्फ़िन भी मिलती हैं।
मार्सा अलम सबसे शांत आधार है और लंबी दक्षिणी रीफों का सबसे नजदीकी ठिकाना भी: एलफिंस्टोन, जिसकी दीवार काफी गहराई तक जाती है और रीफ शार्क वहाँ आम हैं, किनारे से थोड़ी ही नाव दूरी पर है; दक्षिणी खाड़ियों में सीग्रास है जहाँ डुगोंग चरते हैं और डॉल्फिन गुजरती हैं। और दूर, फ्यूरी शोल्स और सेंट जॉन्स के रीफ लगभग पूरी तरह से लाइवअबोर्ड क्षेत्र हैं, इसीलिए सर्दियों में सप्ताह भर की बोटें दक्षिण और गर्मियों में मलबों के लिए उत्तर जाती हैं।
कब जाएँ
डाइविंग साल भर चलती है, और किस सीजन में जाना है यह आपकी प्राथमिकता पर निर्भर करता है: सबसे साफ पानी आमतौर पर वसंत और शरद में, सबसे गर्म देर गर्मियों में और सबसे किफायती दक्षिणी गर्मी के मध्य में मिलता है, जब हवा झुलसाने वाली होती है और होटल खाली। रेड सी के उत्तर में सर्दी गहराई पर अपेक्षा से ठंडी होती है, इसलिए यहाँ पतले रैश वेस्ट की जगह मोटा वेटसूट चाहिए, और यही कारण है कि लाइवअबोर्ड फ्लीट सर्दी में दक्षिण की ओर चली जाती है।
सीखना, और स्तरों की सीढ़ी
एक ओपन वॉटर कोर्स तीन या चार दिन लेता है, उथले पानी से शुरू होता है, और अंत में लाइसेंस देता है जिससे आप दुनिया में कहीं भी साथी के साथ अठारह मीटर डाइव कर सकते हैं। लगभग हर रिसॉर्ट में कई स्कूल हैं, जिससे कीमतें कम रहती हैं और शिक्षा की गुणवत्ता की तुलना करना आसान है, और दहाब व हुरगाडा के किनारे के स्थल क्षेत्र में सीखना सबसे आसान है।
इसके बाद की सीढ़ी सीधी है: गहरे स्थल या मलबे के लिए एडवांस्ड प्रमाणन, फिर अपनी रुचि के अनुसार विशिष्ट कोर्स, फिर यदि गहरी दीवारें या ब्लू होल का आर्च खींचता है तो टेक्निकल ट्रेनिंग। यही अंतिम चरण है जहाँ अक्सर गोताखोर जोखिम ले बैठते हैं, क्योंकि स्थल आसान दिखते हैं, इसीलिए सलाह वही है जो हर जिम्मेदार प्रशिक्षक देता है: पहले उसका सही प्रशिक्षण लें, फिर गहरी साइट कीजिए।
लागत क्या है, और क्या-क्या शामिल नहीं है
मिस्र में डाइविंग यूरोपीय स्तर की तुलना में सस्ती है, इसी वजह से लोग यहाँ कोर्स करते हैं। एक दिन के दाम में आमतौर पर नाव, गाइड, टैंक व वजन, खाना और पानी शामिल होते हैं; उपकरण किराया, मरीन पार्क शुल्क, नाइट्रॉक्स और क्रू की टिप अलग होती है, और बजट अक्सर इन्हीं अतिरिक्त खर्चों में गड़बड़ हो जाता है। लाइवअबोर्ड की कीमत काफी अधिक है और उसमें सप्ताह भर के सभी खर्च, यहाँ तक कि पार्क तक जाने के लिए ईंधन भी शामिल है।
बुकिंग से पहले जान लीजिए कि क्या-क्या शामिल है, नाव पर ऑक्सीजन और फर्स्ट एड किट है या नहीं, और बीमा जरूर चेक कीजिए। यात्रा बीमा अक्सर तय गहराई के नीचे डाइविंग को कवर नहीं करती है, और डीकंप्रेशन एक्सीडेंट छुट्टी में सबसे महँगा जोखिम है।
वे नियम जो महत्वपूर्ण हैं
रीफ ही संपत्ति है। यह मरीन पार्कों में संरक्षित है, नाजुक है, और एक फिन किक या हाथ रखने से दशकों की वृद्धि समाप्त हो सकती है, इसलिए बॉयेंसी कंट्रोल अच्छी तरह सीखिए और रीफ-फ्रेंडली सनस्क्रीन कोई मार्केटिंग बात नहीं है। अन्य नियम व्यक्तिगत हैं: अपने प्रशिक्षण की सीमा में रहें, सेफ्टी स्टॉप करें, अंतिम डाइव के 24 घंटे तक उड़ान न भरें, पानी पिएँ और अपेक्षा से अधिक खुद को ढककर रखें।
डाइविंग वह कारण है जिससे लोग दूसरी बार मिस्र आते हैं, और रेड सी वजह है कि तीसरी बार लौटते हैं। किनारे के रीफ से शुरू कीजिए, कोर्स कीजिए, मलबे और दीवारों तक आगे बढ़िए, और गहरी साइट तब तक न करें जब तक आप उन्हें ठीक से न कर सकें।