शर्म अल शेख लगभग 77,000 लोगों का शहर है, सिनाई प्रायद्वीप के दक्षिणी छोर पर, साउथ सिनाई गवर्नोरेट में, और वास्तव में यह खाड़ियों की एक कड़ी है: हर एक में अपने होटल हैं जो एक खास रीफ़ के चारों ओर बने हैं, और आप जिस पते पर बुक करते हैं, वही तय करता है कि आपकी छुट्टियां कैसी होंगी। यह उस गवर्नोरेट का प्रशासनिक केंद्र भी है जो पूर्वी तट और पर्वतों तक फैला है, जिसमें दाहब, नुवैबा, सेंट कैथरीन और माउंट सिनाई भी आते हैं।
शहर अपनी मौजूदा रूप में अपेक्षाकृत नया है। यह तटवर्ती रिसॉर्ट बनने से पहले मछली पकड़ने की बस्ती और सैन्य अड्डा था, और सरकार ने योजनाबद्ध तरीके से रिसॉर्ट विकास को प्रोत्साहित किया, इसी वजह से रिसॉर्ट पट्टी गांव जितनी सहज न होकर एक योजना जैसी दिखती है। डाउनटाउन में बैंक और दफ्तर हैं; खाड़ियों में होटल हैं। इनके बीच लगभग चालीस किलोमीटर रेगिस्तानी तट है, जिसके पीछे पर्वत हैं।
लोग क्यों आते हैं, और क्या देखते हैं
यहां का लाल सागर साफ है क्योंकि इसमें कोई नदी नहीं गिरती और शायद ही कभी बारिश होती है: इसके चारों तरफ का रेगिस्तान पानी में कुछ भी नहीं घोलता। बीस से तीस मीटर दृश्यता आम है, कोरल तट के करीब उगता है, और गहरे ढलान तट से तैरने भर की दूरी पर शुरू हो जाते हैं। यही मेल, बोट के बिना रीफ़ तक पहुंच और ऊपरी रेगिस्तानी रोशनी, यहां का असल आकर्षण है।
प्रसिद्ध साइट सभी मरीना के एक दिन की दूरी पर हैं। रस मोहम्मद दक्षिणी छोर का हेडलैंड है, जहां स्वेज खाड़ी और अकाबा की खाड़ी मिलती हैं, नेशनल पार्क के रूप में संरक्षित, कोरल की दीवारों और मैंग्रोव चैनल के साथ। टिरान जलडमरूमध्य, पूर्व में, चार रीफ़ की एक कतार है जो सिनाई और टिरान द्वीप के बीच के पानी को संकरा कर देती है। और आगे, थिस्लगॉर्म है, एक युद्धकालीन मालवाहक जहाज, 1940 के दशक में डूबा, जिसमें आज भी वाहन और माल रखे हैं, और डाइवर्स यही मलबा देखने आते हैं।
खाड़ी, और कैसे चुनें
नामा बे केंद्र है: एक सुरक्षित, घुमावदार खाड़ी जिसमें होटल की कतार, समुद्री तट, रेस्टोरेंट, दुकानें, सब पैदल दूरी पर और शाम को व्यस्त। शार्क्स बे, और उत्तर में, अपेक्षाकृत शांत और रिसॉर्ट जैसा है, जहां अपना रीफ़ और रीफ़ प्लेटफॉर्म तट के पास हैं। नब्क उत्तर छोर पर संरक्षित मैंग्रोव क्षेत्र के पास है, इसमें होटल बड़े हैं और कोरल तैरने भर की दूरी पर है। रस उम सिद लाइटहाउस के नीचे हेडलैंड पर है, जिसमें तीखी ढलान का रीफ़ और घना कोरल है।
यहां भी वही समझौता है: नामा बे में आप पैदल कहीं भी जा सकते हैं; उत्तर या दक्षिण की खाड़ियों में हर चीज़ के लिए होटल ही जरिया बन जाता है, यह आपके लिए या तो छुट्टी की असलियत है या एक जाल, यह इस पर निर्भर है कि पैदल चलना पसंद है या नहीं।
वहां कैसे जाएं और घूमें
शर्म अल शेख अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा काहिरा के बाद मिस्र का दूसरा सबसे व्यस्त है और रिसॉर्ट क्षेत्रों के पास है, इसलिए ट्रांसफर छोटा है; हालांकि शाम के समय होटल गेट या तटीय रोड पर भीड़ यह समय बढ़ा सकती है। अधिकतर पैकेज छुट्टियों में ट्रांसफर भी शामिल रहता है, टैक्सी किराया पहले से बुक न हो तो मोलभाव से तय होता है या फिर ऐप के जरिए किराया तय हो सकता है।
रिसॉर्ट क्षेत्र के भीतर होटल शटल, टैक्सी या किराए की कार विकल्प हैं। नक्शे पर दूरी छोटी लगती है, लेकिन तटीय रोड खाड़ियों के चारों ओर जाता है, इसलिए चलना उतना सरल नहीं होता। खुद तटीय इलाका सुंदर है, और शाम का समय पैदल घूमना ही वहां शहर का-सा अनुभव देता है।
कब जाएं
शहर में दो सीज़न होते हैं, जो अलग-अलग लोगों के लिए अनुकूल रहते हैं। वसंत के बाद से शुरुआती शरद ऋतु तक हवा गर्म होती है और समुद्र सबसे ज्यादा गर्म, जिससे दिन की शुरुआत और शाम घूमने के लिहाज से ठीक है, जबकि दोपहर पानी या छाया वाले लॉन्जर के लिए है। नवंबर से मार्च तक हवा हल्की होती है, समुद्र अपनी गरमी रखता है, और यूरोपीय सर्दी से बचने आए लोगों से जगह भर जाती है, इसी वजह से होटलों की दरें क्रिसमस और नए साल पर सबसे ज्यादा होती हैं।
हवा वह चीज है जो तालिका में नहीं दिखती। सिनाई का तट प्रायः तेज़ हवा वाला है, और डाइविंग या स्नॉर्कलिंग का दिन रद्द हो सकता है क्योंकि नाव रुक नहीं सकती, या बीच का दिन रेत उड़ने की वजह से बेकार हो सकता है। यात्रा को इस तरह योजना बनाना ठीक रहेगा कि उसमें एक से अधिक पानी वाला दिन शामिल हो, ताकि सिर्फ एक दिन का भरोसा न रहे।
शर्म अल शेख आसान है, और यही इसकी खासियत है: डायरेक्ट फ्लाइट वाला हवाई अड्डा, होटल के बाहर रीफ़, और ऐसा समुद्र जिसमें आप फरवरी में भी जा सकते हैं। मिस्र नहीं, बल्कि पानी के लिए जाएं, और रिसॉर्ट आपको वही देगा, जैसा वह दर्शाता है।