दक्षिण अफ्रीका ऐसा देश है जो खुद बुलाता है, यहाँ चलाइए। यहां दूरियाँ लंबी हैं, मुख्य हाईवे अच्छे हैं, पेट्रोल यूरोपीय मानकों की तुलना में सस्ता है, और केप टाउन, वाइनलैंड्स, गार्डन रूट, करू और क्रूगर लोवेल्ड के बीच की सड़कें पूरी तरह अलग नज़ारे आपस में जोड़ती हैं। किराए की कार एक यात्रा को तीन यात्राओं में बदल देती है।
साथ ही, दक्षिण अफ्रीका की यात्रा का असली जोखिम सड़क पर ही है। यहाँ सड़क हादसे बहुत हैं, और इसके कारण भी स्पष्ठ हैं: बिना रोशनी वाली ग्रामीण सड़कों पर पैदल यात्री और जानवर, अचानक रुकने वाले मिनीबस टैक्सी, लंबी सीधी सड़कें जो तेज़ रफ्तार की मांग करती हैं, और भारी ट्रक। नीचे दी गई हर बात इन्हीं जोखिमों को संभालने के लिए है, और इनमें से कोई भी कठिन नहीं।
लाइसेंस, आयु और कागजात
यहाँ बाईं ओर ड्राइविंग होती है, और अगर आपके अपने देश का लाइसेंस अंग्रेज़ी में है तो उसी पर चला सकते हैं। इंटरनेशनल ड्राइविंग परमिट की सलाह दी जाती है और कुछ जगहों पर यह ज़रूरी है, इसलिए दोनों साथ रखें और हमेशा फिजिकल कार्ड ही ले जाएँ, सिर्फ फोटो नहीं। आम तौर पर किराये की कंपनियों की न्यूनतम उम्र सीमा 21 या 23 साल होती है और 25 से कम चालकों के लिए दैनिक अतिरिक्त शुल्क लिया जाता है। इंश्योरेंस की एक्सेस राशि पर साइन करने से पहले ठीक से ध्यान दें, न कि सिर्फ डेली रेट पर।
गति सीमा, शराब और नियम
सामान्य स्पीड लिमिट बसी जगहों में 60 km/h, ग्रामीण सड़कों पर 100 km/h और मोटरवे पर 120 km/h है, जो National Road Traffic Act, 1989 के तहत और 20-20 km/h के डिफरेंस में पोस्ट की जाती है। ट्रक और ट owing वाले वाहनों की सीमा कम होती है, और कुछ मोटरवे पर न्यूनतम गति भी होती है। स्पीड कैमरे और एवरेज स्पीड सेक्शन जगह-जगह हैं, और जुर्माने किराए की कंपनी तक पहुँचते हैं, जो उन्हें एडमिनिस्ट्रेशन फीस के साथ आगे भेजती है।
शराब की कानूनी सीमा कम है, पुलिस सड़क पर जांच करती है, और सज़ा गंभीर है। वही सामान्य नियम यहाँ भी लागू होता है: यदि आप गाड़ी चला रहे हैं तो शराब न पीएं। अगर आप वाइन टूर पर हैं तो किसी ड्राइवर को बुक कीजिए, खुद चलाते हुए 'स्पिटिंग कांटेस्ट’ में शामिल न हों।
पेट्रोल, टोल और व्यवहारिक रूटीन
पेट्रोल पंपों पर सामान्यत: फुल सर्विस होती है: अंदर जाइए, अटेंडेंट टैंक भरता है, विंडस्क्रीन साफ करता है, और अगर आप कहें तो वॉटर भी चेक करता है, और पेमेंट पंप पर या दुकान में कार्ड से होती है। कुछ रैंड टिप देना सामान्य है। ज्यादातर देर तक खुले रहते हैं, कई तो मुख्य मार्गों पर चौबीसों घंटे, और दुकान में कॉफी, बिल्टोंग, ठंडे पेय व बड़े आइस बैग मिलते हैं जिन्हें दक्षिण अफ्रीकी ब्राई के लिए लेते हैं।
लंबी दूरी के मुख्य रास्तों पर टोल वसूले जाते हैं, या तो स्टाफ वाले प्लाजा पर जहाँ नकद व कार्ड दोनों चलते हैं या इलेक्ट्रॉनिक गैंट्री द्वारा। ज्यादातर किराए की कारों में टैग या रेंटल कंपनी की व्यवस्था होती है, और शुल्क आपके अंतिम बिल में जुड़ जाता है, जिससे सबसे कम झंझट होती है। फिर भी टोल प्लाजा के लिए कुछ नोट साथ रखें, क्योंकि कतार में आपके कार्ड के रिजेक्ट होने की जानकारी मिलना ठीक नहीं।
जोखिम, और उन्हें संभालने की आदतें
रात को गाड़ी चलाना, जहाँ तक हो सके, टालिए। ग्रामीण सड़कें बिना रोशनी की होती हैं, उन पर अंधे कपड़े पहने पैदल यात्री, आवारा मवेशी, धीमे ट्रक जिनमे लाइट नहीं, और कभी-कभी पहिए जितने बड़े गड्ढे मिलते हैं। यदि मजबूरी में रात चलाना पड़े, स्पीड कम रखें, जहाँ ट्रैफिक न हो हाई बीम का इस्तेमाल करें, और रोड़ के बीच से ज्यादा किनारे पर नज़र रखें।
शहरों में वे ही आदतें अपनाएँ जो हर स्थानीय ड्राइवर रखता है: ट्रैफिक में दरवाजे लॉक रखें, विंडो ऊपर रखें; रात में आगे वाली गाड़ी से कार की लंबाई जितनी दूरी रखें ताकि निकलने का रास्ता बना रहे; कभी भी सीट पर बैग, फोन या लैपटॉप न छोड़ें; गार्ड वाली पार्किंग में कार लगाएं और गार्ड को टिप दें। और सुनसान जगह पर सड़क पर कोई राहगीर रुकने का इशारा करे तो न रुकिए, अगला कस्बा पहुँचकर रिपोर्ट करें।
सीमा पार, और वे यात्राएँ जिनमें ज्यादा कागजात चाहिए
नामीबिया, बोत्सवाना, जिम्बाब्वे, मोज़ाम्बीक या एस्वातिनी में ड्राइविंग संभव और लोकप्रिय है, लेकिन इसमें सिर्फ कार पर्याप्त नहीं है। आपको सीमा पार ले जाने के लिए किराया कंपनी की लिखित अनुमति, गंतव्य देश के लिए थर्ड पार्टी बीमा, वाहन के रजिस्ट्रेशन पेपर और किराया कंपनी की ओर से क्रॉसिंग की अनुमति वाला पत्र चाहिए। कुछ कंपनियाँ इसका अनुमति ही नहीं देतीं, इसलिए जब बुकिंग करें तभी व्यवस्था कर लें, क्योंकि बार्डर पर आखिरी समय में जवाब हमेशा नहीं ही होता है।
दक्षिण अफ्रीका में ड्राइविंग यात्रा का आनंद भी है और खतरा भी, और दोनों के बीच बस कुछ आदतों का फर्क है: जहाँ तक हो, दिन में चलिए, दरवाजे लॉक रखें, कुछ भी दिखाई न छोड़े, अजनबी के लिए न रुकें और वाइन-चखने के दिन ड्राइवर बुक कीजिए। इन्हें अपनाएँ, आपका रोड ट्रिप यात्रा का यादगार हिस्सा होगा।