SIM의 역할은 하나입니다: 휴대폰이 이동통신망을 쓸 수 있는지 확인하는 것입니다. eSIM은 그 역할을 유지하면서 전달 방식만 바꿉니다. 카드가 카운터에서 판매되거나 우편으로 오는 대신, 네트워크 정보가 인터넷을 통해 전달되어 휴대폰 내부의 칩에 기록됩니다.
eSIM의 의미
eSIM은 ‘임베디드(embedded) SIM’의 약자이며, Google과 Samsung의 도움말에서도 같은 표현을 씁니다. 표준은 GSMA(GSM Association)가 제정했고, SIM의 역할은 동일하되 휴대폰에 들어가는 방식이 달라지는 것이라고 단순하게 설명합니다. SIM은 휴대폰 내 영구적으로 내장된 안전한 공간에 다운로드되며, GSMA는 이 방식이 탈착식 카드만큼 안전하다고 밝힙니다.
GSMA 문서에서는 이 칩을 임베디드 UICC(eUICC)라고 부르며, SIM 카드의 표준명에서도 비롯됐습니다. 여기에 다운로드되는 것이 바로 프로필입니다. 즉, 한 번호에 통신사가 서비스를 제공하기 위해 필요한 데이터와 앱입니다. 칩에는 고유 식별번호인 EID도 포함되어 있어, 이동통신사에서 eSIM을 개통할 때 요청할 수 있습니다. iPhone은 설정＞일반＞정보에서, Pixel은 휴대폰 정보＞SIM 상태에서 EID 번호를 보여줍니다.
eSIM의 작동 원리, 코드에서 연결까지
eSIM을 설치할 때 네 가지 요소가 작동합니다. 칩은 프로필을 저장합니다. GSMA가 Local Profile Assistant로 부르는 휴대폰 내 소프트웨어가 설치 과정을 담당합니다. SM-DP+라는 서버가 프로필을 준비해 전송합니다. 그리고 QR 코드에 들어 있는 활성화 코드는 해당 서버를 접속하고, 어떤 프로필을 받을지 지시합니다.
코드를 스캔하거나 입력하면, 폰이 해당 서버와 안전하게 연결합니다. 서버와 칩은 서로의 자격증명을 확인하고, 서버는 휴대폰이 프로필을 받을 수 있는 기기인지 점검합니다. 이후 프로필이 해당 칩에서만 사용할 수 있도록 암호화되어 전송됩니다. 즉, 전송된 프로필은 다른 폰에는 설치할 수 없습니다. 프로필은 처음에는 꺼진 상태로 전달되고, 폰에서 이를 활성화하라는 안내를 할 수 있습니다. 전체 과정은 GSMA의 SGP.21 아키텍처 사양에 자세히 적혀 있습니다.
QR 코드는 여러 방법 중 하나입니다. Apple에서는 이전 iPhone에서 eSIM 빠른 이전, 통신사 직접 개통, 통신사 링크, 통신사 앱, 직접 정보 입력 등 다양한 설정 방법을 안내합니다. 어떤 경로든 설치된 결과를 유지하세요. Apple은 통신사 요청이 아닌 이상 문제 해결을 위해 eSIM 삭제를 권장하지 않습니다. 삭제하면 반드시 새 eSIM으로 교체해야 합니다. eSIM QR 코드에 담긴 정보에서 코드의 구성 요소를 설명합니다.
휴대폰에 저장할 수 있는 eSIM 개수
표준에는 고정된 숫자가 없습니다. GSMA SGP.22 기술 사양에서는 칩에 여러 프로필 저장이 가능하며, 한계는 칩의 메모리에 따라 달라집니다. 아키텍처 버전 2에서는 한 번에 한 프로필만 활성화할 수 있었지만, 2023년 12월 발표된 버전 3.1에서는 내장형 칩에서 여러 개의 프로필을 동시에 활성(‘Multiple Enabled Profiles’)할 수 있게 되었습니다. 실제 적용 가능 수는 제조사마다 다릅니다.
| 휴대폰 | 저장 가능 eSIM 수 | 동시에 사용 가능 회선 |
|---|---|---|
| iPhone XS, XR 이후 모델 | 8개 이상 | 2개: 나노 SIM+eSIM, 또는 iPhone 13 이후 두 개 eSIM |
| Google Pixel | 여러 개 | Pixel 3a부터 SIM 카드+eSIM, Pixel 7부터는 통신사 허용 시 두 개 eSIM |
| Samsung Galaxy | 최대 20개(프로필 크기에 따라 다름) | 2개(일부 모델은 두 개 eSIM 사용 가능) |
동시에 두 회선을 쓴다고 해도 데이터 연결은 하나만 사용할 수 있습니다. Apple은 iPhone에서 한 번에 하나의 셀룰러 데이터 네트워크만 사용한다며, Pixel 역시 한 SIM을 기본 데이터로만 쓸 수 있다고 안내합니다. 나머지 회선은 통화와 문자 용도로 대기 상태입니다.
eSIM을 지원하는 휴대폰
Apple의 안내에 따르면, XS, XS Max, XR 이후 모든 iPhone이 eSIM을 지원합니다(중국 본토에서는 iPhone 18 Pro, 18 Pro Max, 17e, iPhone Air만 해당). Google Pixel은 Pixel 4 이후 모든 기종이 eSIM을 지원하며, Pixel 3 및 3a는 구매처와 개통 통신사에 따라 다릅니다. Samsung은 Galaxy S20 이후 S 시리즈, 1세대 Fold/Z Flip을 포함한 폴더블, S23 FE 이후 FE 모델 및 일부 A 시리즈에서 지원하며, 구매 국가에 따라 지원 여부가 달라질 수 있습니다.
SIM 트레이가 아예 없는 모델도 등장했습니다. iPhone Air는 모든 국가에서 SIM 트레이가 없습니다. 또한 iPhone 17 시리즈 및 미국(괌, 미국령 버진아일랜드 포함), 캐나다, 멕시코, 일본, 6개 걸프 국가에서 판매되는 iPhone 18 Pro 시리즈, 미국에서 판매된 iPhone 14, 15, 16 시리즈에도 트레이가 없습니다. 미국 내 Google Pixel 10, 10 Pro, 10 Pro XL 역시 eSIM만 지원합니다.
공통 조건이 하나 있습니다: 통신사에 잠금된 폰은 타사 eSIM을 사용할 수 없습니다. 휴대폰 호환성 안내에서 지원 모델과 확인 방법을 안내합니다.
eSIM의 간단한 역사
GSMA Intelligence에 따르면, 2025년 말 두 가지 사건이 확산 속도를 높였습니다. Apple이 eSIM 전용 폰을 전 세계 시장에 선보였으며, 중국 운영사들도 스마트폰용 eSIM을 도입했습니다. 예측에 따르면 2030년에는 스마트폰의 eSIM 연결 수가 탈착식 SIM 카드를 앞설 것으로 예상합니다.
여행할 때 eSIM으로 달라지는 점
가장 실용적인 장점은 시기입니다. 프로필을 인터넷으로 다운로드하므로 여행 출발 전에, Wi-Fi나 핫스팟 연결 환경에서 미리 eSIM을 구입·설치할 수 있습니다. 도착 후 수령 절차나 카드 교체가 필요 없습니다.
본인 회선은 그대로 남습니다. 여행용 eSIM은 두 번째 회선으로 추가되며, Apple 예시처럼 집 번호용 eSIM과 방문 국가용 eSIM을 각각 둘 수 있습니다. 여행 회선만 사용할 경우 iMessage와 FaceTime은 집 번호로 유지됩니다. iOS 26부터는 새 eSIM이 집용인지 여행용인지 선택할 수 있고, 여행에서 돌아오면 해당 회선을 꺼 둘 수 있습니다.
두 회선을 모두 켜도 기존 회선의 로밍이 막히는 것은 아닙니다. Apple은 두 회선을 모두 쓸 때 본인 회선에서 로밍 요금이 발생할 수 있다고 안내합니다. EU의 로밍 무료 규정은 EU, 아이슬란드, 리히텐슈타인, 노르웨이, 몰도바, 우크라이나까지만 적용되며, 저희 요금제 대상인 세 나라는 해당되지 않습니다. 데이터 로밍의 작동 방식에서 요금을 설명합니다.
BaobabSIM도 이와 같은 방식입니다. 모로코 eSIM은 Orange Maroc 네트워크로 연결되어, 폰이 모로코 번호로 동작하며 로밍이 아닙니다. 이집트와 남아프리카공화국은 아프리카 지역 로밍 플랜으로, eSIM 회선에서만 데이터 로밍을 켜야 합니다. 모든 요금제는 데이터 전용이며, 통화와 문자는 기존 SIM에서 이루어지고, WhatsApp은 데이터망을 통해 사용할 수 있습니다.