이집트는 지중해에서 수단 국경까지 약 1,000km에 달하며, 그만큼 기후 차이도 극심합니다. 알렉산드리아는 겨울이면 비와 바람, 차가운 해수가 있고, 레드해 연안은 겨울이란 단어조차 어울리지 않고 비도 거의 오지 않습니다. 나일 계곡은 낮엔 쾌적하지만 밤엔 찬 겨울과, 매우 더운 여름이 있습니다. 그래서 '이집트 여행 시기’는 항상 예약한 지역에 맞게 따져야 합니다.
아래 도표가 그 이유를 설명합니다. 한 나라, 같은 달, 서로 20도씩이나 차이 나는 세 지역. 여기에 바람까지 고려하면 여행 날짜를 결정할 수 있습니다.
레드해 연안: 어느 달이든 괜찮음
샤름엘셰이크, 다합, 후르가다, 마르사알람 등 레드해 연안은 연중 내내 쾌적합니다. 바다가 기온을 완충해 겨울 낮에도 온화하고 수온도 따뜻함을 유지합니다. 여름은 물 밖이 더 더울 뿐, 물 안은 시원합니다. 봄·가을은 바람이 적고 바닷속 시야가 탁월합니다. 다만 일정상 가장 변수가 되는 것은 '바람’이므로, 보트 투어만을 기대하는 일정은 피하는 것이 좋습니다.
늦여름은 숙박비가 낮고 리조트가 한산해 다이빙 등 해양 활동도 편리합니다. 크리스마스와 연말은 반대로 성수기로 숙박비가 높고 붐비니, 이때 반드시 가야 한다면 가을에 미리 예약하세요.
나일 계곡: 10월부터 4월까지
룩소르와 아스완 등 나일 계곡 지역은 대부분 야외 유적지라서 방문 시기가 가장 중요합니다. 10월4월은 낮 기온이 온화하여 걸으며 여행하기 좋고, 저녁엔 가벼운 겉옷이 필요합니다. 68월엔 아스완 평균 최고기온이 41도를 넘고, 왕가의 계곡은 한낮에 뙤약볕이라 이른 아침·저녁만 일정을 짜야 할 정도입니다.
시즌 시작과 마지막, 즉 1011월과 23월이 가장 쾌적합니다. 1011월은 더위가 가시지만 성수기 인파가 없고, 23월도 날씨는 비슷하나 바람은 조금 더 붑니다. 일정 선택이 자유롭다면 이 시기를 잡고, 아낀 예산만큼 숙박을 하루 더 하세요.
카이로·북부: 봄과 가을
카이로는 대부분의 시기에 무난하게 여행할 수 있지만, 봄·가을에는 아침이 선선하고 늦여름의 스모그도 약해져 가장 쾌적합니다. 지중해 연안(알렉산드리아 등)은 이집트인들에게 여름 휴양지로, 7~8월이면 해수욕과 휴식을 위해 모이고, 겨울이면 대체로 선선하고 습도가 높으면서 국가에서 가장 푸른 시기이기도 합니다.
카이로와 델타 지역에 봄이 오면 ‘카므신’이 붑니다. 3~5월에 흔히 불며, 며칠씩 지속될 수 있는 뜨겁고 건조한 남서풍으로 때때로 모래바람이 심해지며 운항이 중단되기도 합니다. 지나치게 걱정할 필요는 없지만, 일정을 넉넉히 짜 두는 것이 좋습니다.
계절에 맞춰 일정을 짜는 법
지리적 특성을 무시한 여행 일정은 한쪽에서는 불편하고, 다른 쪽에서는 최적이 될 수 있습니다. 그래서 날짜만큼이나 방문 순서도 중요합니다. 여름에는 북부와 바닷가부터 방문해 유적지는 이른 오전·늦은 오후에 둘러보고, 마지막 일정은 레드해 연안에서 수온이 가장 따뜻할 때 마무리하세요. 겨울에는 반대로, 지중해 연안은 춥고 습하니 남쪽(나일 계곡)부터 먼저 일정에 넣는 것이 좋습니다.
봄과 가을에는 어느 계절이나 융통성 있게 여행 일정을 짤 수 있습니다. 처음엔 강변과 유적지를, 신선할 때 즐기고, 마지막에는 해안에서 넘어오는 피로를 풀도록 하세요. 바람, 미세먼지 또는 갑작스러운 초대가 생길 수 있으니 일정 중 하루는 비워 두고, 악천후가 예상되면 이 날에 유동적으로 이동하시면 됩니다.
라마단, 이드, 달력과 명절
이집트에는 달라지는 달력이 하나 더 있습니다. 바로 라마단입니다. 매년 약 11일씩 빨라져, 월별 분위기가 바뀝니다. 많은 레스토랑이 주간 영업을 중단하고, 근무 시간은 짧아지며, 해 질 무렵 이프타르와 늦은 밤까지 이어지는 사교로 거리가 가장 활기찹니다. 현지 생활을 체험하고 싶다면 좋은 시기지만, 오후 2시에 식사를 꼭 해야 한다면 불편할 수 있습니다.
라마단 다음에는 이드(이둘피트르)와 여름 방학 기간이 맞물려 이집트인들이 많이 이동합니다. 이때는 기차와 호텔이 붐비고 좌석이 부족하니, 국내 교통은 미리 날짜를 확인하고 예약하세요.
여행 시기 결정의 가장 실용적인 원칙은 다음과 같습니다. 먼저 방문할 지역을 정하고, 그 다음 날짜를 선택하세요. 바람을 대비해 하루 정도 예비 일정을 두는 것도 중요합니다. 나일 강과 바다 양쪽을 모두 포함하는 여행에는 10월~11월이 균형 잡힌 시기이며, 레드해 연안은 언제 가도 크게 실망시키지 않습니다.