남아프리카공화국은 정전에도 별도의 명칭과 공지된 시간표, 저녁 뉴스에서 발표되는 단계 번호까지 있었던 드문 나라입니다. 방문객에게는 ‘로드시딩’이라는 단어가 어댑터나 말라리아 약과 함께 여행 짐 목록에 등장했고, 오랜 시간 여러 여행 계획을 바꿔놓기도 했어요.
이제 그 시대는 끝났습니다. 현재는 과거에 무엇이 있었고, 무엇으로 대체됐는지 아는 것이 더 실용적입니다.
로드시딩이란 무엇이었나
로드시딩은 국가 전력망에 대한 통제된 배급 제도였습니다. 수요가 Eskom의 발전 가능 용량을 초과하면, 전력공사는 일정에서 정해진 순서에 따라 일부 지역의 전기를 순차적으로 차단하여 전체 시스템 붕괴를 막았습니다. 2007년 말 처음 시작되어 18년 동안 다섯 차례 뚜렷한 시기를 겪으며 반복됐습니다.
두 가지 특징이 돋보였습니다. 첫째, 정전이 미리 예고되었습니다. 지역별로 시간표를 조회하면 몇 시에 정전이 되는지 알 수 있었어요. 둘째, 전국적으로 동시 시행하는 국가 단위 조치였기에 케이프타운과 프리토리아에 동시에 정전이 있을 수 있다는 점이었습니다.
단계별 운영 방식
단계는 언론에서 가장 많이 다뤄지는 부분이었습니다. 각 단계마다 1000메가와트의 수요를 줄였고, 단계가 높을수록 차단 규모와 일일 정전 시간이 더 늘었습니다.
1단계는 영향이 거의 느껴지지 않을 만큼 경미했습니다. 6단계(2019년 12월 첫 시행)부터는 6000메가와트가 일시 차단되었고, 대다수 지역이 하루 몇 시간씩 돌아가며 전기를 끊겼어요. 8단계 적용도 계획됐으며, 심각했던 시기에는 실제 언급되기도 했습니다.
공지된 시간표보다 실제 정전 체감 시간은 30분가량 더 길었습니다. 2~4시간 정전 이후 다시 전력을 복구하는 데 30분이 더 들었지만, 이 시간은 공식 일정에 포함되지 않았습니다.
현재 상황
전국 단위 로드시딩은 2025년 5월 16일에 마지막으로 시행된 이후 중단됐습니다. Eskom은 2026년 9월 에너지 가용률이 67.96%라고 발표했고, 디젤 사용 비용도 전년 대비 크게 줄었다고 밝혔어요. 로드 리덕션 적용 고객은 3.4%에 그쳤습니다.
가용률이 약 68%라는 것은 발전소 중 3분의 1이 언제든 정비 등 이유로 가동이 불가하다는 뜻이나, 그동안 미뤘던 정비가 진행 중임을 보여줍니다. 솔직히 말해 2022년과 2023년에 비하면 시스템이 훨씬 안정적이지만, 여유는 많지 않은 상태입니다.
여행자 입장에서는 로드시딩 자체를 미리 우려해 준비할 필요가 없는 환경이 됐습니다. 다만, 상황을 인지해두는 것이 좋습니다.
여전히 발생하는 지역 정전
지금도 지역 정전은 있을 수 있으며, 이는 전국 로드시딩과는 다른 맥락의 문제입니다.
가장 큰 원인은 케이블 절도입니다. 변전소와 전선의 구리 절도 때문에 인근 지역에 몇 시간 또는 몇 일 정전이 발생하기도 합니다. 지자체 전력망 과부하나 불법 연결로 설계치 이상 전력이 소모될 경우엔, 로드 리덕션이라 불리는 국지적 전력 제한이 동네 단위로 시행됩니다.
이외에는 악천후, 노후 장비, 단순 사고 등으로 발생할 수 있습니다. 이런 정전은 국가적 현상이 아니라 전 세계 어디서든 발생할 수 있는 수준입니다.
여행 준비 요령
전체 원칙은 한 가지입니다: 꼭 필요할 때가 아니라 전기가 들어올 때 미리 충전하는 습관입니다. 오후에 80% 충전된 휴대폰이 저녁 20% 휴대폰보다 훨씬 든든합니다.
원격 근무라면, 반드시 와이파이가 백업 전원에 연결되어 있는지 문의해 보세요. 여러 게스트하우스와 호텔에서는 라우터와 일부 조명을 인버터나 발전기로 연결해 사용하는데, 어떤 콘센트가 상시 전원인지 아는 것이 혼란을 줄입니다.
eSIM·휴대폰과 정전의 관계
정전이 eSIM 사용 자체에 문제를 일으키지 않습니다. 데이터 요금제는 단말기 칩과 통신사의 서버에 저장되어 있어, 벽 전원이 없어도 정상 동작합니다.
영향을 줄 수 있는 건 통신 네트워크입니다. 기지국은 보조배터리나 일부는 발전기로 운영되지만, 과거에는 배터리 절도로 정전과 동시에 신호도 끊기는 일이 있었어요. 지금도 지역 정전이 발생하면, 해당 시간 동안 기지국 서비스가 중단될 수 있으니 중요 통화를 계획할 땐 유의하세요.
결국 여행 시 데이터 사용의 핵심도 같습니다. 미리 준비하고 개통 확인된 요금제를 사용하고, 충전 가능할 때마다 휴대폰을 충전해 두며, 단 한 번의 신호에 모든 중요한 일정을 의존하지 않는 것이 좋습니다. 남아프리카공화국 eSIM에서 설치 방법을, 네트워크 커버리지 안내에서 신호 약한 지역 정보를 확인할 수 있습니다.