시와는 이집트 서부 사막의 함몰지에 자리 잡고 있습니다. 카타라 저지대와 그레이트 샌드 씨(사막 바다) 사이, 카이로에서 약 560km, 국경에서 50km 거리에 있으며, 해수면보다 19m 낮아요. 연평균 강수량은 12mm에 불과합니다. 이곳의 주민은 시위족으로, 오래전부터 자체 베르베르어를 사용하며 살아왔어요. 고대 이집트인은 이곳을 아문 라의 오아시스라 불렀으며, 이곳 신탁을 찾아 먼 길을 오갔습니다.
지금도 시와는 어디로 가는 길목이 아니라, 오로지 이곳을 목표로 찾아와야 하는 오아시스예요. 그래서 그 독특한 모습이 남았습니다. 진흙과 소금으로 지어진 마을, 염호수(소금 호수), 야자수 숲 사이에서 솟는 온천, 그리고 불과 한 세대 전에 버려진 언덕 위 옛 마을이 있습니다. 이 근방에서 가장 큰 도시는 지중해 연안의 마르사 마트루로, 북쪽으로 약 300km 떨어져 있어요.
신탁, 그리고 그 질문자
아구르미의 아문 신전은 고대 세계에서도 이름난 신탁이었고, 그 명성은 한 번의 방문으로 굳었습니다. 기원전 331년, 알렉산드로스 대왕이 나일강에서 이곳까지 와서 제우스-아문 신의 아들이 맞는지 물었습니다. 신탁은 그가 듣고 싶던 답을 전했고, 대왕은 자신이 무엇을 더 물었는지는 누구에게도 밝히지 않았습니다. 신전은 야자수 위 언덕에 여전히 남아 있고, 지붕은 없으나 자취는 확연합니다. 바로 옆에는 움 우바이드 신전터도 있어요.
나머지 유적은 대개 장묘 목적이고, ‘죽은 자의 산’이라 불리는 암벽 언덕에 집중되어 있습니다. 그리스어와 시위어로 쓰인 일부 벽화와 비문이 남아있고, 천장에는 그림도 남아 있어요. 그 사이사이에는 다양한 온천이 있고, 일부는 수영이 가능한 민물, 일부는 소금 농도가 매우 높아 힘들이지 않고 떠오를 정도입니다. 시와의 대표 사진은 대부분 여기서 나옵니다.
녹아내린 마을, 샬리
샬리는 오아시스 한가운데 언덕에 세워진 옛 마을이에요. 케르셰프(진흙, 소금, 돌을 섞은 것)로 지어져 집들이 층층이 쌓인 소도시가 됐었는데, 1926년에 사흘간 비가 쏟아졌습니다. 한 방울도 예상하지 않던 곳이라 벽의 소금이 녹고 구조가 무너져 마을은 낮은 평지로 옮겨가야 했어요. 지금은 천천히 녹아내리는 갈색 언덕과 그 사이로 이어진 좁은 길, 이집트에서 보기 힘든 신기한 산책로만 남았습니다.
진입로와 준비물
시와까지 가는 길 자체가 여행의 중심입니다. 기본 이동 경로는 마르사 마트루에서 사막길을 따라 들어가는 도로인데, 길고 똑바른 길에 중간 정차 시설도 적어요. 카이로나 알렉산드리아에서도 버스가 다니지만, 매우 긴 하루가 됩니다. 오아시스에 비행장이 있긴 하지만, 정기 노선은 사실상 없으니 이 여행은 반드시 도로 이동으로 계획하고 중간에 쉬셔야 해요.
하루 안에 두 계절이 있으니, 겨울 낮은 따뜻하나 밤에는 도톰한 겉옷이 꼭 필요하고, 여름은 이집트에서 가장 더운 지역 중 하나로 그늘이 거의 없습니다. 현금도 매우 중요합니다. 카드 결제가 잘 안되니 필요한 만큼 현금을 지참하세요. 카드 단말기는 희망사항에 가까워 실제 기대는 어렵습니다.
사막, 물, 그리고 이곳만의 방식
오아시스 서쪽은 국경 너머로 이어지는 광활한 사막 바다(그레이트 샌드 씨)가 시작됩니다. 대부분의 여행자는 4륜구동차를 타고 사막으로 들어가는 투어를 선택합니다. 몇 시간에서 하룻밤까지, 별이 쏟아지는 밤하늘 아래 하룻밤을 보내는 일정도 흔하며, 해마다 같은 운전자와 일하는 숙소를 통해 예약하는 것이 안전합니다. 모래썰매, 언덕 위 차 마시기, 그리고 적막이 전부인 소박한 일정입니다.
오아시스 자체는 물 관리가 엄격합니다. 온천은 사막 지하수에서 조금씩 솟아나고, 야자수 숲은 한 번에 관개하지 않고 차례로 물을 댑니다. 거대한 소금호수는 이렇게 배수된 물이 증발하며 남은 소금물이에요. 이 물에 떠 보는 것도 독특한 경험이지만, 뜨거운 한낮에 야자수 숲 속 민물 온천에서 보내는 오후가 더 좋고, 대부분 무료입니다.
시와는 보수적인 지역이고, 나일강 주변과는 분위기가 달라요. 복장은 단정히, 주민 사진을 찍기 전에는 꼭 허락을 받은 뒤에 하세요. 사막 투어도 무작정 예약하지 말고, 꼭 숙소에서 신뢰할 수 있는 업체를 통해서 정하세요. 이는 농촌 이집트 어느 곳이든 마찬가지지만, 이곳은 대형 병원도 8시간 거리인 만큼 한 단계 더 신경 쓰면 좋습니다.
시와는 불편한 여정이기에 보람을 주는 곳입니다. 알렉산드로스를 답변한 신탁, 빗물에 녹아내린 마을, 몸이 잘 뜨는 소금호수와 100km 넘게 이어진 모래 언덕. 3박 일정을 잡고, 현금을 챙기고, 10월에서 4월 사이에 방문해 보세요.