샤름엘셰이크는 시나이 반도 남단 남시나이 주에 위치한 인구 약 77,000명의 도시입니다. 실제로는 각각의 산호 리프를 두고 호텔들이 펼쳐진 여러 만의 집합체입니다. 어느 만에 숙소를 잡느냐에 따라 여행의 분위기가 완전히 달라집니다. 행정적으로는 다합, 누웨이바, 세인트캐서린, 시나이산 등 동해안과 내륙의 중심이기도 합니다.
지금의 도시는 비교적 최근에 형성되었습니다. 예전에는 어촌과 군사 기지가 있었던 자리였고, 이후 해안이 리조트로 개발되었습니다. 정부 주도로 진행된 개발이어서, 마을이 아닌 도시계획에 따라 리조트 스트립이 놓였습니다. 중심에는 은행과 사무실 등 도심 기능이, 각 만에는 호텔이 있습니다. 그 둘 사이에는 약 40km의 해안선과 그 뒤편의 사막 산지가 펼쳐집니다.
사람들이 찾는 이유와 보는 것들
이곳 홍해는 강이 흘러들지 않고, 비도 거의 오지 않아 바다가 매우 맑습니다. 주변 사막 덕분에 퇴적물이 거의 없어 시야가 20~30m씩 확보되며, 산호초가 해안 가까이 자라고 절벽도 해변에서 수영해 닿을 거리에서 시작합니다. 보트 없이 접근 가능한 리프와 사막의 햇빛, 이 자체가 샤름엘셰이크의 전부라고 할 수 있습니다.
유명한 다이빙 포인트는 마리나에서 하루 안에 이동할 수 있습니다. 라스 모하메드는 수에즈 만과 아카바 만이 만나는 시나이 남단 곶으로 국립공원으로 보호받으며, 산호벽과 맹그로브 수로가 있습니다. 동쪽의 티란 해협에는 시나이와 티란섬 사이 물길을 좁히는 네 개의 리프가 있습니다. 그 바깥에는 1940년대 침몰한 전시 화물선 ‘시슬고름’이 있으며, 많은 다이버들이 이 난파선을 위해 찾습니다.
만 선택과 특징
나아마 베이는 호텔, 산책로, 레스토랑, 상점이 밀집한 중심지입니다. 해안 곡선 안에 보호된 만이며 도보 이동이 쉽고 저녁에는 가장 붐빕니다. 더 북쪽의 샤크스 베이는 조용하고 리조트 중심의 분위기이며, 자체 산호초와 리프대가 해변 가까이에 있습니다. 만 가장 북단의 나브크는 보호구역 맹그로브가 있고 호텔이 크며, 산호초까지는 수영 거리에 있습니다. 라스 움 시드는 등대 아래 돌출된 곶으로, 급경사 산호와 강한 산호덮임이 특징입니다.
항상 같은 선택 기준이 있습니다. 나아마에서는 걸어 나가 식사와 산책을 즐길 수 있는 반면, 북쪽·남쪽 만은 호텔에서 모든 활동을 하게 되어, 오히려 이것이 여행의 목적이 될 수도, 불편이 될 수도 있습니다.
교통과 이동
샤름엘셰이크 국제공항은 이집트에서 카이로 다음으로 이용객이 많고, 리조트 구역에서 가까워 이동시간이 짧은 편입니다. 다만 저녁 시간에는 해안도로와 호텔 출입 대기 때문에 소요 시간이 두 배까지 늘 수 있습니다. 대부분의 패키지여행에는 공항 이동이 포함되어 있지만, 직접 이동할 땐 택시는 가격협상이 일반적이고, 미리 예약하거나 라이드 앱이 되는 구역에서는 앱 이용이 편리합니다.
리조트 내에서는 호텔 셔틀, 택시, 렌터카 중 선택할 수 있습니다. 지도로 보면 거리가 짧아 보여도, 해안선이 굽이져 돌아가기 때문에 실제로는 먼 경우가 많아요. 해안 산책길은 도심 역할을 하지만, 저녁에 걷기에 아늑한 곳입니다.
여행 적기
이곳은 크게 두 개의 시즌이 있습니다. 봄초가을은 공기가 뜨겁고 바다가 가장 따뜻해 아침과 늦은 오후에 수중 활동이 집중됩니다. 한낮은 물속이나 그늘에서 쉬기에 알맞습니다. 11월3월은 공기가 포근하고 바다는 여전히 온기를 유지해 유럽의 겨울을 피해 오는 사람들로 붐벼, 크리스마스와 연말 시즌은 숙박료가 가장 높습니다.
풍향은 표에 나타나지 않지만 중요한 변수입니다. 시나이 해안은 바람이 잘 불어, 배가 위치를 유지하지 못하거나, 모래바람으로 해변 이용이 중단되는 경우가 있습니다. 스노클링·다이빙 계획이 있다면, 한 번에 맞추기보다 여유 있게 여러 날을 잡아두는 것이 좋습니다.
샤름엘셰이크는 단순하고 쉬운 여행지입니다. 직항 공항, 호텔 앞 산호 리프, 2월에도 들어갈 수 있는 겨울 바다. 이집트 여행이라기보다 물을 즐기러 오는 곳이며, 리조트는 기대한 대로 그 역할을 해줍니다.