Сива расположена в понижении Западной пустыни Египта, между Катарским понижением и Великим песчаным морем, примерно в 560 километрах от Каира и в пятидесяти от границы с Ливией. Оазис лежит на девятнадцать метров ниже уровня моря, здесь выпадает всего около двенадцати миллиметров осадков в год, а местные жители, сиуи: говорят на своём берберском языке уже много веков. Древние египтяне называли его Оазисом Амона-Ра, по имени бога, чей оракул здесь стоял, и столетиями сюда ездили издалека.
Это актуально и сейчас. Сива не лежит по пути к другим направлениям, и именно поэтому оазис сохранил свой облик: строения из смеси глины и соли, озёра с солёной водой, источники среди пальм и город на холме, который оставили на памяти ещё живущих людей. Ближайший крупный город, Марса-Матрух на побережье Средиземного моря, примерно в 300 километрах к северу.
Оракул и тот, кто пришёл за ответом
Храм Амона в Агурми был одним из известных оракулов древнего мира, и его слава связана с одним эпизодом: в 331 году до н. э. сюда приехал Александр Македонский, чтобы узнать у бога, действительно ли он сын Зевса-Аммона. Ответ был именно тем, который он хотел услышать, а остальные вопросы он не раскрыл никому. Руины храма по-прежнему возвышаются над пальмовыми рощами, без крыши, в раскопанном виде. В нескольких минутах пешком, останки храма Умм Убайд.
Остальные памятники в основном погребальные и сосредоточены на Горе Мёртвых: это скальные гробницы с расписными потолками и несколько сохранившихся надписей на греческом и языке сиуи. Между ними находятся источники: одни достаточно пресные для купания, другие настолько солёные, что держат на поверхности, именно такие кадры чаще всего появляются на фото из Сивы.
Шали, город, который растаял
Шали, это старый город в центре оазиса, построенный на холме из кершефа: смеси глины, соли и камня. Со временем он развился в укреплённый холм с домами, сложенными друг на друга, когда в 1926 году трёхдневный ливень пришёл в место, где осадки не ждут: соль в стенах растаяла, постройки осели, и жители покинули город ради низинных мест. Сейчас это плавящийся коричневый холм с тропинками, по которым можно гулять, одно из самых необычных мест Египта.
Дорога в Сиву и что взять с собой
Добраться до Сивы, самая затратная часть поездки. Стандартный путь идёт через пустынную трассу из Марса-Матруха: дорога долгая, почти прямая, с минимумом инфраструктуры. Также есть автобусы из Каира и Александрии, это очень длинный день. В оазисе есть аэродром, но регулярные рейсы, не то, на чём стоит строить планы, поэтому воспринимайте поездку как автомобильную и разбивайте маршрут на части.
Собирайтесь сразу на две погоды за день. Зимой в Сиве днём довольно мягко, но ночью бывает по-настоящему холодно, летом, наоборот, это одно из самых жарких мест Египта, где почти нет тени. Наличные здесь важнее, чем где-либо на туристическом маршруте: берите всё необходимое с собой, потому что терминал для карты в оазисе, скорее надежда, чем реальность.
Пески, вода и местные порядки
Западнее оазиса начинается Великое песчаное море, массивное поле дюн, которое тянется до границы с Ливией и дальше. Практически все так или иначе выбираются сюда на внедорожнике: на несколько часов или на ночёвку под звёздами. Удобнее организовывать поездки через отели, которые годами сотрудничают с одними и теми же водителями. Сэндбординг, чай на бархане и тишина, вот и вся программа.
В самом оазисе всё подчинено жёсткой водной арифметике. Источники питаются из пустынного водоносного горизонта, плантации пальм по очереди получают воду по ирригационным каналам, а крупное солёное озеро, это сток, который за годы испарился до состояния рассола. Плавание в нём, экзотика, а в пресных источниках внутри рощ гораздо приятнее провести жаркий день, и обычно это бесплатно.
Сива, место консервативное и далеко от инфраструктуры долины Нила. Одеваться здесь принято скромно, людей стоит просить о разрешении перед фото, а в поездки по пустыне Удобнее отправляться только с проверенными местными из вашего отеля. Всё это обычные правила для сельского Египта, просто здесь они важнее: ближайшая большая больница, в восьми часах езды.
Сива оправдывает путь именно тем, что путь непростой: оракул, на вопросы которого ехал Александр, город, растаявший после дождя, соль, что держит на воде, и дюны, уходящие на сотни километров. Три ночи, наличные и поездка между октябрём и апрелем, разумный вариант.