Dahab är en liten stad på den sydöstra Sinai-kusten, omkring åttio kilometer nordost om Sharm El Sheikh, och är det minst resortliknande stället på kusten. Här finns inga stora hotell med privata stränder: staden består av tre små områden längs en bukt, med strandvägen i Masbat som centrum, Mashraba söder om och Medina bakom, och dykningen sker vid vägens slut. Invånarantalet är omkring 3 200, ungefär det antal människor du ser vid middagen en livlig kväll.
Namnet betyder guld, och bukten är där Sinaibergen möter Akabaviken: branta, kala och rosafärgade på kvällen, med revet som sträcker sig längs stranden nedanför. Hit har beduiner fiskat i lång tid, och det har varit en resenärsstad i ungefär fyrtio år, något som märks i planeringen: kuddar och palmskydd istället för solbäddar och servitörer.
Dykning, från stranden och utåt
Hit kommer du för att revet ligger där strandvägen tar slut. Lighthouse-revet, Eel Garden, Islands och Bells är alla stranddyk några minuter från pensionaten, vilket betyder ingen båt, ingen tidig avgång och ingen kö: du bär utrustningen till vattnet, hoppar i och simmar ut. För en nybörjare är det nästan idealiskt, och för den som dykit från båt med folkmassa är det en liten aha-upplevelse.
Längre norrut blir platserna mer avancerade. Canyon är en spricka i revet, som du når från havssidan och som går ned till ungefär trettio meter, med ljusinsläpp ovanifrån. Blue Hole är ett slukhål med grund korallkant och ett schakt som faller över hundra meter, förbundet med öppet hav genom en båge på ungefär femtiofem meters djup. Randen är en snorklar- och open water-plats; bågen är ett djupt tekniskt dyk med lång olyckshistoria, eftersom det ser enklare ut än det är. Dyk med rätt utbildning eller låt bli, och ingen dykbutik här kommer säga annat.
Kusten norrut och resten av staden
Kusten norrut mot Ras Abu Galum är ett skyddat område av rev, sand och mangroveträd, som du når med båt eller längs stranden till fots eller med kamel, och det är utflykten alla gör: lugnare vatten, friskare koraller och en beduinläger att äta lunch i. Detta är också rutten för längre vandring för den som vill gå i Sinai istället för att dyka.
Den andra halvan av Dahab är vind. Lagunen vid stadens norra sida är plats för vindsurfing och kitesurfing, och har en lång, grund vik; vinden som driver surfarna är densamma som kan göra snorklingen utmärkt och dykningen stökig. Det är värt att planera runt och värt att kolla prognosen om du har en dag i vattnet och ett mål.
Att ta sig hit, och hur det funkar på plats
Dahab nås med bil från Sharm El Sheikh på ungefär en timme, vilket de flesta besökare gör efter landning på flygplatsen, och med buss från Kairo på lång natt- eller dagresa. Resenärer har kommit hit på det här sättet i årtionden, så taxi- och pickuplösningarna längs strandvägen är informella, billiga och väl förklarade. Förvänta dig kontroller längs vägen: det är standard.
Boendet varierar från enkla pensionat bakom stranden till mindre hotell med pool, och priserna är så låga att många stannar i veckor. Bor du nära strandvägen har du nära till dykcentren och hemgången i blöt utrustning blir kort.
Om säkerhet och historia
Sinai har en säkerhetshistoria som delvis förklarar varför sydöstra kusten ser ut som den gör. Här förekom bombdåd på Sinaihalvön 2004, 2005 och 2006, inklusive ett i Dahab i april 2006, och upproret därefter har varit koncentrerat till Norra Sinai långt härifrån, vilket är anledningen till att reserekommendationerna säger att du ska undvika den regionen, men inte den här. Läs den aktuella informationen, inte sådant som skrevs då, och ta den vanliga försiktighet du skulle ta överallt långt hemifrån och långt från sjukhus.
Dahab är den prisvärda, lugna och dykinriktade delen av Egyptens Röda hav: strandrev där vägen slutar, Blue Hole och Canyon en kort bilresa norrut, Abu Galum längs kusten och en stad tillräckligt liten för att hinna lära känna på en dag. Kom för en kurs och stanna för veckorna som följer.