Det egyptiska Röda havet är ett dykparadis tack vare geografin: det är varmt, djupt nära land, nästan inga floder grumlar vattnet, och reven börjar bara ett par simtag från stranden på många platser. Sikten ligger ofta på mellan tjugo och trettio meter, korallen är så grund att du kan snorkla över den, och kusten har så många platser att du kan tillbringa två veckor och ändå ha nytt att upptäcka.
Det är dessutom väl organiserat. Egypten har tagit emot sportdykare sedan 1970-talet, dykcentra finns överallt längs kusten, och det håller sådan standard att även en nervös nybörjare tas om hand och en erfaren dykare bara kan bli besviken på sin egen planering.
Var finns dykplatserna
Tre kuster, tre karaktärer. På Sinaisidan är Sharm El Sheikh basen för båtdykning: Ras Mohammed längst söderut, reven i Tiran-sundet, och Thistlegorm, ett krigsvrak som står upprätt med lasten kvar i lastrummen. Dahab, längre norrut, är stranddykarnas stad: rev i slutet av strandvägen, Canyon och Blue Hole, och landets lugnaste plats att lära sig dyka.
Vid fastlandet är Hurghada störst och lättast att resa till från Nildalen, med Giftunöarna och en rad rev en båtresa bort. Söder om Hurghada leder Safaga och Marsa Alam vidare till marina reservat till havs: Brothers, Daedalus och Elphinstone, områden där det är liveaboard som gäller, och där du hittar dugong och delfiner i vikarna längst söderut.
Marsa Alam är den lugnaste basen, och närmast de långa sydliga reven: Elphinstone, med väggar som stupar djupt och revhajar, ligger bara en kort båtresa från land. Vikarna längre söderut har ängsgräs där dugonger betar och delfiner passerar. Längre ännu söderut ligger Fury Shoals och reven utanför St John’s, nästan bara liveaboard-område. Därför kör veckobåtarna söderut på vintern och norrut till vraken på sommaren.
När ska du åka
Dykning sker året om och säsongen beror på vad du vill ha: klarast vatten är det vanligtvis vår och höst, varmast sensommar, och lägst pris mitt i södra sommarvärmen när det är tufft i luften och hotellen står tomma. Vinter i norra Röda havet är kallare än många tror på djupet, så det betyder våtdräkt istället för rashguard, och orsaken till att liveaboards går söderut vintertid.
Att lära sig dyka och vägen vidare
En open water-kurs tar tre eller fyra dagar, börjar på grunt vatten och slutar med ett certifikat som låter dig dyka ner till arton meter med parkamrat överallt i världen. Nästan varje resort har flera skolor vilket pressar priserna och gör det lätt att jämföra undervisning. Strandplatserna i Dahab och Hurghada är de enklaste att börja på i området.
Sen är stegen rätt raka: avancerat certifikat för djupare platser och vrak, specialkurser för det du gillar mest, och sedan teknisk dykning om du lockas av djupa väggar och valvet i Blue Hole. Det sista steget är där många överskattar sig, för platserna kan se rimliga ut, så rådet är det samma som varje ärlig instruktör ger: utbilda dig före, inte efter.
Kostnad och vad som inte ingår
Dykning i Egypten kostar mindre än hemma i Europa, och det är därför många tar sina kurser här. Dagspriset täcker oftast båt, guide, flaskor och vikter, mat och vatten; utrustningshyra, avgifter för marinpark, nitrox och dricks till besättningen tillkommer, och det är tilläggen som budgeten ofta missar. Liveaboards är avsevärt dyrare men inkluderar nästan allt för en vecka, även bränslet som krävs för att nå marinparkerna.
Fråga alltid vad som ingår innan du bokar, fråga om båten har syre och första förband, och kolla försäkringen. Många reseförsäkringar begränsar dykdjup, och dykolyckor kostar det mesta du kan råka ut för på semester.
Reglerna som är viktiga
Revet är tillgången. Det är skyddat i marina reservat, ömtåligt, och ett felaktigt bentag eller en hand på en korall kan radera decennier av tillväxt. Därför är flytkontroll en viktig färdighet och solskydd säkra för revet inget marknadsföringstrick. Resten är personliga vanor: håll dig inom din utbildning, gör säkerhetsstoppet, flyg aldrig inom tjugofyra timmar efter sista dyk, drick vatten och klä på dig mer än du tror du behöver.
Dykning är anledningen många återvänder till Egypten, och Röda havet är orsaken att de kommer tillbaka gång på gång. Börja på strandrev, ta kursen, jobba dig upp till vrak och väggar och vänta med djupdyken tills du gör dem säkert.