Sydafrika är ett av få länder där ett strömavbrott hade ett eget namn, ett publicerat tidsschema och ett nivånummer som meddelades på kvällsnyheterna. För besökare dök ordet upp i packlistor tillsammans med adaptrar och malariatabletter, och det påverkade hur man planerade sina resor i åratal.
Den tiden är över. Att veta vad det var och vad som har ersatt det är mer användbart nu än en varning för något som inte längre händer.
Vad load shedding var
Load shedding var kontrollerad ransonering av det nationella elnätet. När efterfrågan översteg vad Eskom kunde producera kopplades delar av landet bort från nätet enligt ett roterande schema så att hela systemet inte skulle kollapsa. Det började i slutet av 2007 och återkom i fem tydliga perioder under de följande arton åren.
Två drag gjorde det utmärkande. Det ena var att det var schemalagt, du kunde slå upp ditt område och få exakta tider. Det andra var att det var nationellt, så ett avbrott i Kapstaden och ett i Pretoria kom från samma beslut.
Nivåerna
Nivåsystemet gjorde nyhetsrapporteringen tydligare. Varje nivå representerade 1000 megawatt i bortkopplad efterfrågan, och högre nivåer innebar större avbrott som varade längre varje dag.
Nivå 1 var ganska mild, och de flesta märkte knappt av det. Nivå 6, som användes första gången i december 2019, innebar att 6000 megawatt togs bort från nätet och att större delen av landet blev utan el i flera timmar om dagen i rotation. Nivå 8 planerades för och diskuterades öppet under de värsta perioderna.
De publicerade schemana underskattade alltid upplevelsen med en halvtimme. Efter två till fyra timmars avbrott skulle området slås på igen, och den extra tiden räknades inte in i siffrorna.
Hur det ser ut nu
Det senaste nationella load shedding-avbrottet genomfördes den 16 maj 2025, och inga nya har genomförts sedan dess. Eskom rapporterade en energitillgänglighet på 67,96 procent i september 2026, kraftigt minskad dieselförbrukning jämfört med året innan, och load reduction nere på 3,4 procent av kunderna.
En tillgänglighetsfaktor på ungefär 68 procent betyder att en tredjedel av produktionskapaciteten är otillgänglig vid varje givet ögonblick, mestadels för underhåll som blev uppskjutet i många år och nu tas igen. Det är en ärlig bild: systemet är betydligt friskare än 2022 och 2023, men har fortfarande lite marginal.
För dig som besökare innebär det att load shedding inte längre är något du behöver planera kring. Det är något att känna till, inte planera för.
Vad som fortfarande orsakar elavbrott
Lokala avbrott händer fortfarande, men de har annan orsak och liknande effekt.
Kabelstöld är den största enskilda orsaken. Tjuvar tar koppar från transformatorstationer och luftledningar, och ett område kan bli utan ström i timmar eller dagar medan det byts ut. Kommunala elnät som är överbelastade eller där olagliga anslutningar ökat belastningen utöver vad kablarna klarar, får load reduction, som är en lokal version av samma idé och påverkar enskilda gator snarare än hela landet.
Oväder, åldrad lokal utrustning och vanliga tekniska fel står för resten. Inget av det är nationellt, och allt kan faktiskt hända var som helst i världen.
Så reser du förberedd
Hela rutinen blir till en vana: ladda när elen finns, inte när du måste. En mobil med 80 procent på eftermiddagen är mer värd än en med 20 procent bara för att du trodde det skulle finnas ström på kvällen.
Om du arbetar på distans, fråga särskilt om wifi är kopplat till reservström. Många guesthouse och hotell har routern och några lampor anslutna till batteri eller generator, och om du vet vilka uttag som fungerar slipper du gissa.
Vad det betyder för eSIM och din mobil
Ett strömavbrott skadar inte ett eSIM och gör inte att det slutar fungera. Abonnemanget finns på ett chip och hos operatören, och inget av det kräver eluttaget i väggen.
Det som däremot kan påverkas är mobilnätet. Mobilmaster går på batteri och vissa har generator, och under krisåren gjorde batteristöld att master följde med elnätet ner. Idag kan ett lokalt avbrott fortfarande slå ut en mast medan det varar, vilket är bra att känna till om du räknar med att kunna ringa och inte bara skicka meddelanden.
Det praktiska tipset är detsamma som för all surf på resa. Ha ett abonnemang installerat och igång innan du behöver det, håll mobilen laddad när det går och lita inte på att alltid ha uppkoppling när det är viktigt. Ett eSIM för Sydafrika förklarar hur du gör, och vad näten täcker visar var täckningen är tunn av andra skäl.