Sharm El Sheikh är en stad med cirka 77 000 invånare längst ner på Sinaihalvön, i South Sinai-guvernementet. Det är egentligen en rad vikar, där varje vik har sina hotell grupperade kring sitt eget korallrev, och vilket hotell du bokar avgör vilken sorts vistelse du får. Staden är också regionens administrativa centrum och har ansvar för området längs östkusten och inåt bergen, inklusive Dahab, Nuweiba, St Catherine och Sinai-berget.
Staden är ung i sin nuvarande form. Här låg först en liten fiskeby och en militärbas innan kusten medvetet byggdes ut till semesterort, och just därför har strandremsan formen av en ritning snarare än en by. Centrum har banker och kontor; vikarna har hotellkomplex. Där emellan sträcker sig ungefär fyra mil ökenkust med berg i bakgrunden.
Varför man reser hit och vad man ser
Röda havet här är klart eftersom ingen flod rinner ut och nästan inget regnar: öknen ger inget att bära med sig i vattnet. Siktdjup på tjugo till trettio meter är normalt, korall växer nära stranden och branta drop-off börjar inom simavstånd. Kombinationen av ett rev du når utan båt och ökenljus ovanför är hela attraktionen.
Alla kända platser ligger inom dagstur från marinan. Ras Mohammed är udden längst ner där Suezviken möter Aqabaviken, skyddad som en nationalpark, med väggar av korall och kanaler av mangrove. Tiran-sundet, österut, har fyra rev som smalnar av vattnet mellan Sinai och Tiranön. Längre ut ligger Thistlegorm, ett krigsfartyg som sänktes på 1940-talet och har fordon och last kvar i lastrummen, det är det vrak de flesta dykare kommer för.
Vikarna och hur du väljer
Naama Bay är centrum: en skyddad bukt med ressortslänga, promenadstråk, restauranger och butiker, livlig på kvällen och lätt att promenera. Shark’s Bay, längre norrut, är lugnare och mer formad efter resortlivet, med husrev och revplatta nära stranden. Nabq ligger i norr nära ett skyddat mangroveområde med större hotell och korallen en simtur bort. Ras Um Sid ligger på udden under fyren, med brant rev och mycket korall.
Valet är alltid samma sak. I Naama kan du gå ut och äta middag; i de norra och södra vikarna finns allt på hotellet, vilket är hela poängen eller en fälla beroende på om du gillar att gå ut.
Att resa in och runt
Sharm El Sheikh International Airport är Egyptens näst mest trafikerade efter Kairo och ligger nära ressorthotellen, så transfern är kort; köerna vid hotellgrindar och på kustvägen på kvällen kan fördubbla restiden. På charterresor ingår oftast transfer, och taxi sker till förhandlat pris om du inte bokar i förväg eller använder körapp där det funkar.
I semesterområdena är hotellbuss, taxi eller hyrbil alternativen. Avstånden ser korta ut på karta men är ofta längre än de verkar eftersom kustvägen slingrar sig runt vikarna. Själva strandpromenaden är trevligast, och att promenera där på kvällen är närmast vad som finns till centrum.
När ska du åka
Här finns två säsonger som passar olika personer. Från senspring till tidig höst är luften het och havet varmast, då jobbar du med morgon och sen eftermiddag som dygnets "aktiva" tider; mitt på dagen är man mest i vattnet eller på solsäng i skuggan. Från november till mars är luften mild, havet håller värmen och staden fylls av personer som vill bort från europeisk vinter, vilket syns på hotellpriserna över jul och nyår.
Det som inte syns i tabellen är vinden. Sinai har ofta blåst, och vissa dagar kan dyk- eller snorklingsturen ställas in när båten inte kan hålla sig på plats, eller stranden blir ogästvänlig i sandstorm. Planera gärna för fler än en dag på vattnet, så du inte sitter fast om en bokning blåser bort.
Sharm El Sheikh är enkelt, och det är hela poängen: en flygplats med direktflyg, ett hotell med rev utanför och ett hav där du kan bada i februari. Kom för vattnet snarare än för Egypten, så får du exakt det semesterlivet som utlovas.