تعد سكك حديد مصر أقدم شبكة قطارات في إفريقيا والشرق الأوسط، حيث تأسست عام 1854 وما تزال وسيلة النقل الأساسية في البلاد: حوالي 800 مليون راكب سنويًا، وشبكة تتركز حول القاهرة والإسكندرية، وخط يمتد بطول وادي النيل من البحر المتوسط حتى أسوان. بالنسبة للزوّار، تمثل خيارًا رخيصًا ومناسبًا، وعلى خط القاهرة, الإسكندرية هي أسرع من الطريق البري.
تنقسم التجربة إلى نوعين: على الخطوط الرئيسية تحصل على عربات مكيفة في الدرجتين الأولى والثانية، مع مقعد محجوز وشاي. في الخطوط المحلية والريفية تتوفر الدرجتان الثانية والثالثة بدون تكييف، وتكون الأسعار منخفضة كخدمة اجتماعية، والرحلة مختلفة تمامًا. كلاهما مناسب ولكن الطابع مختلف، والتذكرة التي تشتريها تحدد تجربتك.
الرحلة الطويلة جنوبًا
الرحلة التي يخطط لها أغلب المسافرين هي قطار القاهرة الأقصر وأسوان. نهارًا تستغرق الرحلة إلى الأقصر تسع إلى عشر ساعات تقريبًا، مع ثلاث ساعات إضافية حتى أسوان، عبر الوادي وبجوار النيل من ناحية والحقول وأشجار النخيل ثم حافة الصحراء مع نهاية اليوم. الرحلة بطيئة وفيها مناظر طبيعية، وهذا جيد إذا لم تكن على عجلة.
البديل هو قطار النوم، الذي يحول الرحلة إلى ليلة واحدة. هناك خدمة ليلية يومية في كلا الاتجاهين من الإسكندرية إلى القاهرة إلى الأقصر إلى أسوان، بكبائن مزدوجة خاصة، وسرير مفرد بدلاً من سرير فندقي، مع وجبة عشاء وإفطار مشمولة. تصعد القطار مساءً، وتنام في طريقك عبر أماكن معزولة، وتصل إلى الأقصر أو أسوان صباحًا مع أيامك متاحة أمامك. في موسم الشتاء يزداد الطلب عليه وينفد الحجز بسرعة، فحاول الحجز مبكرًا قدر الإمكان.
القاهرة إلى الإسكندرية، الأسهل دائمًا
الخط المتجه للبحر المتوسط هو أبرز خط قطارات في مصر للرحلات القصيرة: بضع ساعات فقط، عدة قطارات يوميًا، وسعر الدرجة الأولى يكاد يكون أعلى بقليل من الثانية. تغادر القطارات من محطة رمسيس بالقاهرة وتصل إلى محطة مصر أو سيدي جابر في الإسكندرية، وكلاهما على شبكتي الترام وسيارات الأجرة.
إذا لم تجرب قطارًا مصريًا من قبل فابدأ بهذا الخط. ستتعلم منه النظام: الرصيف، فحص التذكرة، عربة الطعام، وحقيقة أن الإعلان باللغة العربية غالبًا ما يتبعه إعلان بالإنجليزية إذا كنت بجوار الباب الصحيح.
الحجز والدرجات وما تتوقعه
تقدر تحجز القطارات العادية من الموقع أو التطبيق الرسمي للسكك الحديدية، أو تشتري التذكرة من المحطة بشكل مباشر، وهو غالبًا أرخص وأكثر سهولة خارج فترات الازدحام. قطار النوم الليلي خدمة منفصلة وله نظام حجز خاص به. احتفظ بجواز سفرك لأن الأجانب قد يُطلب منهم عرضه، وحافظ على تذكرتك لأن المفتشين يمرون بالعربات ولا تكون المنصات دائمًا مُشار إليها بالإنجليزية.
بالنسبة للدرجات: الأولى أوسع وأكثر هدوءًا وأقل عدد ركاب، الثانية مريحة وغالبًا شبه متطابقة في الرحلات القصيرة، والثالثة حيث الأسعار الأقل. في الرحلات الطويلة، اشتر الدرجة التي تناسبك واجلس في مقصورتك، فتذكرتك تحمل رقم العربة، والوقوف في غير عربتك أمر ستضطر لمناقشته أكثر من مرة.
توقع بعض التأخير، فالجداول هنا خطط وليست وعودًا، ولا ترتب رحلة طيران وقطار في اليوم نفسه دون ترك يوم كامل بينهما. أحضر ماءً لأن عربة الطعام قد لا تمر كثيرًا، وخذ معك شيئًا للأكل خاصة في الرحلات الطويلة، لأن الكافيتيريا ليست دائمة.
الأمان، وما هو قادم
استخدام القطارات المصرية روتيني للغاية، وهي وسيلة التنقل الأساسية للمسافات البعيدة. لدى الشبكة سجل حوادث عند المعابر وبعض المقاطع القديمة، ولهذا هناك برنامج تطوير وخط قطار فائق السرعة قيد الإنشاء لربط البحر الأحمر بالنيل والبحر المتوسط، وهذا سيغير مستقبل هذه الرحلات بمجرد تدشينه. حتى ذلك الحين، يظل قطار النوم اليومي والقطارات النهارية هما الخياران المتاحان.
السلامة العملية مثل أي مكان آخر: ضع أمتعتك معك أو في رف العربة، اركب الدرجة المدفوعة فقط، تجنب الرحلات المتأخرة جدًا إن كنت وحدك، وكن حذرًا مع سائقي الأجرة أمام المحطات: اتفق على السعر قبل الركوب.
القطارات المصرية قديمة ورخيصة وبطيئة لكنها مفيدة، وقطار النوم جنوبًا أحد التجارب القليلة التي تجمع بين وسيلة للانتقال والمبيت معًا. احجز مبكرًا، اشترِ الدرجة الأنسب للرحلات الطويلة، ودع النيل يمر بجانب النافذة خلال رحلتك.