Ägypten verfügt über die älteste Eisenbahn Afrikas und des Nahen Ostens, gegründet 1854, und sie ist nach wie vor die wichtigste Verbindung des Landes: Rund 800 Millionen Fahrgäste im Jahr, ein Netz, das sich auf Kairo und Alexandria konzentriert, und eine Strecke, die das Niltal von der Mittelmeerküste bis Assuan durchzieht. Für Besucher ist das die praktische, angenehme Option; auf der Verbindung Kairo, Alexandria auch schneller als die Straße.
Das Reiseerlebnis teilt sich in zwei Gruppen: Auf den Hauptstrecken fahren klimatisierte Erste- und Zweite-Klasse-Wagen, mit reservierten Sitzplätzen und Tee. Im Nah- und Regionalverkehr gibt es zweite und dritte Klasse, meist ohne Klimaanlage, mit bewusst niedrig gehaltenen Tarifen als Sozialdienst und einem ganz anderen Charakter. Beides ist korrekt, aber unterschiedliche Angebote, und Ihr Ticket bestimmt, was Sie bekommen.
Die lange Strecke nach Süden
Die Fahrt, um die viele Ihre Ägyptenreise planen, geht von Kairo nach Luxor und weiter nach Assuan. Am Tag dauert das etwa neun bis zehn Stunden bis Luxor und rund drei weitere nach Assuan, das Niltal entlang, mit dem Fluss auf einer Seite, Feldern und Palmen auf beiden und der Wüste am Nachmittag im Blick. Es ist langsam und landschaftlich reizvoll, wenn Sie nicht hetzen müssen.
Die Alternative ist der Schlafwagen, der die Reise zur Nacht macht. Ein Nachtzug mit Schlafwagen fährt täglich in beide Richtungen von Alexandria über Kairo und Luxor nach Assuan, mit privaten Doppelkabinen, einer Liege statt eines Betts sowie Abendessen und Frühstück inklusive. Sie steigen abends ein, schlafen durchs Niemandsland und kommen morgens in Luxor oder Assuan an. In der Wintersaison ist frühzeitige Buchung ratsam, denn der Schlafwagen ist schnell ausverkauft.
Kairo, Alexandria: die leichte Verbindung
Die Bahnstrecke ans Mittelmeer ist für kurze Reisen das praktischste Stück Schiene Ägyptens: wenige Stunden, mehrere Züge täglich und ein geringfügiger Aufpreis für die erste Klasse. Die Züge fahren ab Bahnhof Ramses in Kairo und kommen in Alexandria am Misr- oder Sidi Gaber-Bahnhof an, beide an Tramnetz und Taxis angebunden.
Falls Sie noch nie mit einem ägyptischen Zug gefahren sind, probieren Sie diesen zuerst. Sie lernen dabei das System: Bahnsteig, Ticketkontrolle, den Imbisswagen und die Ansagen, auf Arabisch, gefolgt von Englisch, wenn Sie an der richtigen Tür stehen.
Buchung, Klassen und was Sie erwartet
Normale Züge können über die Website und App der Bahn gebucht werden oder günstiger direkt am Bahnhof, was außerhalb der Stoßzeiten gut funktioniert. Der Schlafwagen ist ein eigener Service mit separater Buchung. Nehmen Sie den Reisepass mit, da ausländische Fahrgäste gelegentlich danach gefragt werden, und behalten Sie Ihr Ticket, Kontrolleure gehen durch die Waggons und nicht alle Bahnsteige sind auf Englisch ausgeschildert.
Zu den Klassen: Erste Klasse ist breiter, ruhiger und leerer; Zweite Klasse ist bequem und auf kurzen Fahrten oft nahezu gleich. Dritte Klasse steht für die niedrigen Tarife. Für längere Fahrten wählen Sie die Klasse nach Ihrem Budget und nehmen Sie dort auch Platz; auf dem Ticket steht der Waggon, und im falschen zu stehen, führt zu Diskussionen.
Rechnen Sie mit Verspätungen, denn der Fahrplan ist eher ein Leitfaden als ein garantiertes Versprechen. Planen Sie zwischen Zug und Flug mindestens je einen Tag Puffer ein. Nehmen Sie Wasser mit, denn der Servicewagen kommt unregelmäßig, und sorgen Sie für Verpflegung auf langen Strecken, da der Speisewagen nicht immer verfügbar ist.
Sicherheit und Zukunft
Mit ägyptischen Zügen zu fahren ist im Land völlig üblich, gerade über längere Strecken. Das Netz hatte Unfälle, meist an Bahnübergängen und auf älteren Abschnitten, was der Grund für das laufende Modernisierungsprogramm und die im Bau befindliche Schnellbahn ist, die das Rote Meer, den Nil und das Mittelmeer verbinden soll. Das wird künftig die Reisen verändern, aktuell bleiben Tages- und Nachtzüge die realen Optionen.
Praktische Sicherheit bedeutet das Übliche: Gepäck immer dabei oder ins Gepäcknetz darüber, bezahlen Sie die gebuchte Klasse, meiden Sie sehr späte Abfahrten wenn Sie alleine reisen, und bei Taxis am Bahnhof gilt: Fahrpreis zuerst vereinbaren, bevor Sie einsteigen.
Die ägyptischen Züge sind alt, günstig, langsam und nützlich, und der Schlafwagen Richtung Süden vereint als einer der wenigen Züge Unterkunft und Fortbewegung. Buchen Sie früh, wählen Sie für lange Strecken eine bessere Klasse und lassen Sie den Nil an Ihrem Fenster vorbeiziehen.