Baksheesh es una sola palabra con tres funciones. Puede ser una propina, como ocurre en un restaurante o un taxi. Puede ser una donación, que es lo que significa cuando la recolecta una mezquita o cuando una familia la da a un vecino. Y puede ser un pago para que algo suceda, que es donde empiezan los problemas, porque un visitante no siempre distingue cuál de las tres te están pidiendo.
La respuesta práctica es más sencilla que la teoría. Egipto es un país donde se espera propina, los sueldos en servicios son bajos y entregar un billete doblado en la mano es la forma habitual de agradecer un favor. No necesitas acertar en cada ocasión. Necesitas billetes pequeños, rapidez, y suficiente confianza para decir no, gracias cuando no lo has pedido.
Quién espera una
La lista es más larga que en Europa, pero más corta de lo que parece. Guías, conductores y barqueros, que te han dedicado su jornada. Mozos y personal de limpieza de hotel, que han cargado o limpiado. Personal de restaurante, además de cualquier cargo de servicio que figure en la cuenta. Encargados de baños, que mantienen un espacio que agradeces encontrar. Personal de recintos que realiza algún servicio pequeño, como llevarte en un carrito de golf por el aparcamiento o abrir una puerta por la que ya has pagado entrada.
Y luego está la categoría que despista a muchos visitantes: la ayuda que no has pedido. Un hombre que camina junto a tu coche para señalarte dónde aparcar, un chico que indica una vista que ya mirabas, alguien que te da un objeto que nunca habías querido. Eso no es baksheesh como salario; es baksheesh como trueque, y puedes rechazarlo antes de aceptar el intercambio.
Cuánto dar
Las cantidades varían según el tipo de cambio, así que es más útil pensar en proporciones y no en precios fijos. Unos pocos pounds para el baño o pequeños favores, de veinte a cincuenta para un conductor que te espera, de cincuenta a cien o más para un guía medio día, y en restaurante algo entre el cinco y el diez por ciento sobre el cargo de servicio que ya figura en la cuenta. En tours organizados a menudo se recoge una propina entre todo el grupo al final, lo cual es más cómodo para todos.
Dos costumbres valen más que cualquier cifra concreta. Lleva siempre billetes pequeños porque el cajero solo da grandes, y cámbialos a propósito en un quiosco o supermercado. Y no des la propina con tarjeta: la máquina puede que no la entregue y el sentido del baksheesh es que pase directamente de mano en mano.
Decir que no, y hacerlo a tiempo
El rechazo que funciona es el que llega antes de que empiece el intercambio, no después. Sonríe, levanta la mano, di un no, gracias claro y sigue caminando: esa es toda la técnica. Lo que no funciona es recoger el objeto, aceptar la ayuda, o dejar que te pongan un pañuelo y después discutir el precio, porque entonces ya no rechazas una oferta sino que negocias una deuda.
Dilo en árabe si puedes. Shukran significa gracias y la shukran, no gracias. Incluso con acento, se entiende. Nadie se va a molestar por un rechazo educado; las discusiones en los sitios turísticos suelen ser sobre lo que se ha acordado, no sobre si dar o no.
Tours, taxis y casos delicados
Algunas situaciones tienen sus propias normas, y saberlas elimina las dudas. En tours organizados o cruceros por el Nilo la propina se recoge al final entre todo el equipo: el guía lo explica y un solo sobre para todos es lo habitual y más práctico. En taxis, acuerda el precio antes de subir si el taxímetro no va a ponerse, y al acabar redondea en vez de empezar una negociación por el cambio.
En hoteles, el mozo que lleva tus maletas espera algo en el momento, no al final de tu estancia, y a la limpieza se le deja cada día una propina en la almohada y no una cantidad grande al final, ya que quien limpia tu habitación puede no ser siempre la misma persona. En restaurantes, el cargo de servicio de la cuenta no es la propina: deja el extra en efectivo en la mesa.
Luego están los casos incómodos, que conviene decidir por adelantado. Si alguien te ofrece algo que no pides, lo que más útil funciona para todos es un no, gracias con una sonrisa, antes de que el objeto cambie de manos. Si ya lo tienes, págalo y considera que los veinte pounds son el precio de la experiencia, no el principio de una discusión. Nadie en Egipto espera que domines esto ya el primer día, y casi todos aceptarán un rechazo amable sin problema.
El único caso en que no se paga
Dinero para alguien con uniforme, o que se presenta como funcionario, no es propina. No lo ofrezcas, y recházalo si te lo piden: un funcionario de verdad no cobra por su función, y si alguien se hace pasar por uno, es asunto para la policía. Lleva tu efectivo dividido en dos sitios, el pasaporte contigo, los objetos de valor en la caja fuerte del hotel y responde ante una petición de dinero en un control igual que harías en casa.
Baksheesh no es un impuesto ni una trampa: es el punto de encuentro entre la economía de servicios y el turismo, y funciona más útil si lo asumes con naturalidad. Billetes pequeños, apretón rápido de manos, no, gracias cuando no has pedido, y nunca para alguien con uniforme.