南アフリカは国土が広く気候もさまざまであり、南半球に位置するため季節はヨーロッパと逆転します。これが旅行時期を考える上でのポイントです。同じ月でも、ケープタウンでは雨が降り、ダーバンでは日焼けし、ブッシュベルトでは夜明けに上着が必要になることもあります。
旅行時期は「何をしたいか」から決めるのが実用的です。サファリにはシーズンがあり、ケープ地方にも、クジラやクワズルナタール沿岸部にもそれぞれ適した時期があります。どれをメインイベントにするか決めてから日程を考えることをおすすめします。
サファリシーズン：5月〜9月
乾季の冬は動物観察にもっとも適した時期です。その理由は実用的で、茂みが薄くなり草も短く色あせ、動物たちは残った水場に集まります。植生が見通しやすくなるので、動物を見つけやすくなります。一方、ローベルトのオープンカーで朝は数度まで冷え込むこともあり、日中は快適な陽気でサファリドライブに適しています。
11月から3月の夏は緑が豊かで雨も多く、若い動物や鳥が多いですが、茂みが濃く観察が難しくなります。その分この時期は価格も下がり、観光客も少なくなるため、2度目以降のサファリにおすすめです。イースタンケープの保護区はローベルトとは異なり、気温の極端さが少なく一年を通して楽しめます。
ケープ地方：11月〜3月、またはその前後
ケープタウンの夏は乾燥して暑く、風が強い日が多くなります。南東風はケーブルカーを止め、半島のビーチ選びにも影響します。ビーチや長い夕暮れ、山景色を求める場合はこの時期がおすすめで、12月と1月は南アフリカ国内で最も混雑・高額な時期でもあります。
秋（3月〜5月）や春（9月〜11月）は、ワインランドやガーデンルート、クジラ沿岸やウォーキングにぴったりです。日中は温暖で人は少なめ、価格も上がっていません。6月から8月の冬は、緑が多く雨やすく安価で、レストランや博物館、ワイナリーでのランチなど、ケープの「屋内の楽しみ」にも適した時期です。
クジラ、花、その他の季節
自然の現象にも時期をあわせる価値があります。ミナミセミクジラは6月ごろからケープ沿岸に現れ、11月ごろまで湾内で子育てをします。ヘルマナスはこのために観光地となっていますが、ピークは9月と10月です。また、国の北西部に位置するナマクワランドの野生花は8月と9月、冬の雨の後の数週間だけ半砂漠を花の絨毯のように染めます。
ダーバンではまた異なる季節感があります。亜熱帯沿岸部は、夏は暑く雨が多く、冬は穏やかで乾燥します。6月、7月のビーチリゾートにはクワズルナタール沿岸が適しています。
宿泊状況を左右するカレンダー
天候以上に宿泊確保へ影響を与えるのが南アフリカの学校休暇です。12月上旬から1月半ばまでは長期休暇で、全国的に皆が沿岸部へ移動します。ガーデンルート、ケープ、クワズルナタールのビーチ、ブッシュベルトなど一斉に混み合い、人気のある場所では価格も2倍以上に高騰します。この期間にガーデンルート滞在を希望する場合は、前年の冬には宿泊施設を予約してください。
イースター時期も二番目のピークで、4連休がワインランドやドラケンスバーグ山脈を賑わせます。また、6月末から7月初めの冬の休暇には、都市部からサファリキャンプへ人が流れるため、学校休暇中にサファリを予定するなら、日程が決まり次第すぐにキャンプを予約し、水場周辺も混雑を見込んでください。
それ以外の時期は、ヨーロッパからの観光客がイメージするより空いています。5月、7月下旬、8月、9月、10月は快適で、11月も12月の混雑前でおすすめです。これらの週であれば、直前の計画や予約なしのドライブ旅行もしやすく、レストランの席も確保しやすくなります。
1週間でめぐるなら
1週間だけで南アフリカ全土をまわるのはおすすめしません。2つのエリアに絞り、組み合わせるのが現実的です。たとえば、ケープタウンとワインランド（都市＋ワイナリー）、ケープタウンとガーデンルート（ドライブ旅）、クルーガー低地とヨハネスブルグ（サファリ＋都市）、ダーバンとドラケンスバーグ（ビーチ＋山）など。いずれも7日間で1日天候予備日を設けられ、それぞれのシーズンに室内外の時間配分を調整できます。
休暇、混雑、実用的なタイミング
南アフリカの学校休暇は、天候以上に現地の混雑を左右します。12月から1月には都市部の人々が沿岸部に移動し、ケープタウンからダーバンまでの宿泊施設が満室になります。イースターも賑わいます。また6月末から7月初めの休暇ではブッシュベルトやサファリキャンプが混み合い、価格も上がります。予定に柔軟性がある場合は、これらの期間を避けて前後の週に訪れるのがおすすめです。そうすれば、混雑の少ない同じ南アフリカを楽しめます。
南アフリカには「悪い季節」はなく、地域ごとに「良い季節」がある国です。旅の目的を動物観察、都市観光、沿岸部、ワインテーマなどから決めて時期を選定し、もし国の東西両方を1回の旅行で楽しみたい場合は、9月か10月をおすすめします。