シャルムエルシェイクは、シナイ半島南端、南シナイ県にある人口約77,000人の都市で、実際には湾が連なった形をしています。それぞれの湾には独自のリーフがあり、どこに宿泊するかで旅の雰囲気が決まります。また、ダハブ、ヌウェイバ、セントカトリーヌ、シナイ山までを含む県の行政中心地でもあります。
現在の姿になったのは比較的最近です。元々は漁村や軍事基地で、リゾート開発は意図的に政府主導で進められました。そのためリゾートエリアが計画的な形で発展し、市街地には銀行やオフィスが立ち並び、湾ごとにホテルが配置されています。その間に約40kmの砂漠の海岸線と背後の山々が広がります。
人々が訪れる理由と見どころ
この地域の紅海は、河川が流れ込まず雨もほとんど降らないため非常に澄んでいます。透明度20〜30メートルは一般的で、サンゴ礁が岸近くに発達し、ドロップオフもビーチから泳いで行ける距離です。船を使わずにたどり着けるサンゴ礁と砂漠の強い日差しが、この場所ならではの魅力です。
有名なスポットはすべてマリーナから日帰り圏内にあります。ラス・モハメッドは半島南端にある岬で、スエズ湾とアカバ湾の合流点に位置し、国立公園として保護されています。サンゴの壁やマングローブの水路が見どころです。東のティラン海峡には、シナイとティラン島の間を狭める4つのリーフが並んでいます。さらに沖には、1940年代に沈んだ戦時中の補給船ティステルゴーム号があります。積荷ごとのまま沈んでおり、多くのダイバーの目的地です。
各湾の特徴と選び方
ナーマ湾は中心部で、ホテルや遊歩道、レストラン、ショップが並び、夕方以降に賑わいます。さらに北にあるシャークス湾は静かでリゾート型のホテルが多く、泳いで行けるハウスリーフがすぐ近くにあります。ナブクは北端のマングローブ保護区近くに位置し、大型ホテルが多く、サンゴ礁へはやや泳ぐ必要があります。ラス・ウム・シドは灯台下の岬にあり、急な壁状のサンゴが発達しています。
基本的な選び方は単純です。ナーマ湾では食事や買い物に徒歩で出かけられますが、北や南の湾ではホテル周辺ですべてが完結するため、それが魅力でもあり、人によっては物足りなさになる場合もあります。
到着と移動方法
シャルムエルシェイク国際空港はカイロに次いでエジプトで2番目に利用者が多く、リゾートエリアに近いため移動は短時間です。ただし、ホテル敷地のゲートや夕方の海岸道路で渋滞が発生することもあります。パッケージツアーには送迎が含まれていることが多く、個人の場合はタクシーが主な移動手段になります。事前予約や配車アプリを利用すれば料金交渉せずに済みます。
リゾートエリア内の移動はホテルのシャトルバス、タクシー、レンタカーです。地図だと距離は短く見えますが、実際は湾に沿った道路が続くため意外と時間がかかります。ビーチ沿いの遊歩道が最も快適で、ここが事実上の町の中心となっています。夕方の散歩にもおすすめです。
ベストシーズン
この街には2つのシーズンがあります。春の終わりから秋の初めまでは空気も海も暖かく、早朝や夕方の時間帯が過ごしやすい時間になります。日中は主に海や日陰で過ごすのがおすすめです。11月から3月は空気が穏やかで海も暖かいため、ヨーロッパから冬を逃れる観光客で賑わいます。そのためクリスマスや新年はホテル料金が高くなります。
注意したいのは風です。シナイは風の強い海岸で、ダイビングやシュノーケリングはボートが流されやすく中止になることがありますし、ビーチも砂が舞いやすくなります。必ず予備日を含む旅行計画をおすすめします。
シャルムエルシェイクはとてもシンプルで便利な場所です。直行便のある空港、目の前に広がるサンゴ礁のホテル、そして2月でも入れる暖かい海。エジプト観光というより「海を楽しむためのリゾート」として過ごすのがおすすめです。