Mesir mempunyai rangkaian kereta api tertua di Afrika dan Timur Tengah, diasaskan pada 1854, dan ia masih menjadi cara utama negara bergerak: kira-kira 800 juta penumpang setahun, jaringan yang berpusat di Kaherah dan Iskandariah, dengan landasan yang melintasi lembah Nil dari Laut Mediterranean ke Aswan. Untuk pelawat, ini pilihan yang murah dan bertamadun, dan untuk laluan Kaherah ke Iskandariah ia lebih pantas berbanding jalan raya.
Pengalaman tren di sini terbahagi dua. Laluan utama menawarkan gerabak berhawa dingin, kelas pertama dan kedua, tempat duduk ditempah serta minuman teh. Untuk tren komuter dan luar bandar, anda dapat kelas kedua dan ketiga tanpa penghawa dingin, tambang yang sengaja dikekalkan murah sebagai perkhidmatan sosial, dan pengalaman perjalanan yang berbeza sama sekali. Kedua-duanya tidak salah, tetapi bukan produk yang sama, dan tiket yang anda beli menentukan jenis pengalaman anda.
Perjalanan jauh ke selatan
Perjalanan yang sering dirancang pelancong adalah Kaherah ke Luxor dan seterusnya ke Aswan. Siang hari, perjalanan mengambil masa sembilan hingga sepuluh jam ke Luxor dan sekitar tiga jam lagi ke Aswan, sepanjang lembah dengan Nil di satu sisi, kawasan sawah dan kebun kurma, dan pinggir gurun yang mula kelihatan pada waktu petang. Ia lambat, tetapi pemandangan di luar jendela sangat berbaloi jika anda tidak terburu-buru.
Pilihan alternatif ialah tren tidur malam, yang menjadikan perjalanan anda satu malam rehat. Perkhidmatan tren tidur malam berjalan setiap hari kedua-dua arah pada laluan Iskandariah ke Kaherah ke Luxor ke Aswan, dengan kabin berkembar peribadi, katil dua tingkat dan makan malam serta sarapan sekali. Anda naik waktu petang, tidur ketika tren menempuh kawasan terpencil, dan bangun pagi di Luxor atau Aswan dengan hari baru di depan. Pada musim sejuk tren ini selalu habis dijual, jadi tempah seawal mungkin.
Kaherah ke Iskandariah, yang paling mudah
Landasan ke Mediterranean adalah laluan kereta api paling berguna di Mesir untuk perjalanan singkat: beberapa jam, pelbagai waktu berlepas setiap hari, dan kelas pertama harganya hanya sedikit lebih tinggi daripada kelas kedua. Tren berlepas dari stesen Ramses di Kaherah dan tiba di Misr atau Sidi Gaber di Iskandariah, kedua-duanya ada sambungan trem dan teksi.
Jika anda belum pernah menaiki tren di Mesir, mulakan dengan laluan ini. Ia akan ajar anda sistemnya, cara menunggu di platform, pemeriksaan tiket, troli makanan, serta hakikat bahawa pengumuman dalam bahasa Arab biasanya diikuti pengumuman bahasa Inggeris, terutamanya jika anda dekat pintu yang betul.
Tempahan, kelas dan jangkaan
Tren biasa boleh ditempah melalui laman web rasmi atau aplikasi, atau dibeli di stesen yang selalunya lebih murah dan mudah jika bukan waktu puncak. Tren tidur malam ialah perkhidmatan berasingan dengan saluran tempahan sendiri. Bawa pasport kerana kadang-kadang penumpang asing diminta mengemukakannya, dan simpan tiket sepanjang masa: pemeriksa akan lalu dan papan tanda platform tidak semestinya dalam bahasa Inggeris.
Untuk kelas: kelas pertama lebih lebar, senyap dan kurang penumpang; kelas kedua selesa dan kadang-kadang hampir sama untuk perjalanan singkat; kelas ketiga ialah untuk tambang paling rendah. Untuk perjalanan jauh, beli kelas yang anda mampu dan duduk di sana; tiket menyatakan nombor gerabak, dan berdiri di gerabak salah adalah satu situasi yang kerap berlaku.
Jangkaan anda: dijangka perjalanan mungkin lambat, jadual adalah panduan dan bukan janji, dan jangan atur perjalanan tren dan penerbangan pada hari yang sama tanpa sehari sela di antaranya. Bawa air kerana troli minuman kadang-kadang jarang, dan bawa makanan sendiri untuk perjalanan lama kerana kereta makan tidak selalu tersedia bila anda perlukan.
Keselamatan, dan masa depan
Naik tren di Mesir adalah perkara biasa dan menjadi cara utama penduduk bergerak jarak jauh. Terdapat sejarah kemalangan, terutamanya di lintasan kereta api dan landasan lama, sebab itulah rangkaian ini sedang dimodenkan dan projek laluan laju sedang dibina bagi menghubungkan pantai Laut Merah dengan Nil dan Mediterranean. Proses itu akan merubah pengalaman perjalanan selepas siap; setakat ini, tren tidur malam dan tren siang ialah pilihan yang sedia ada.
Dari segi amalan keselamatan: pastikan bagasi sentiasa dengan anda atau di rak atas, duduk di kelas yang dibayar, elak perkhidmatan lewat malam jika anda seorang diri, dan berurusan dengan pemandu teksi stesen sebagaimana di tempat lain, sepakati harga sebelum naik.
Tren Mesir memang lama, murah, perlahan dan berguna, manakala tren tidur ke selatan adalah antara satu-satunya pengalaman perjalanan di negara ini yang memenuhi dua keperluan: ia membawa anda dan tempat anda berehat. Tempah awal, beli kelas lebih baik untuk perjalanan jauh, dan nikmati pemandangan Nil di luar tingkap.