O Nilo é a razão de o Egito existir como país em vez de apenas deserto, e um cruzeiro põe-te sobre essa água que tornou possível a civilização que vens conhecer. É também o único modo de te deslocares entre Luxor e Assuão sem andar sempre a fazer e desfazer malas, o que acaba por valer mais do que parece.
O que se segue é o formato real da viagem, e não um discurso de vendas, incluindo aquilo que os folhetos não referem.
O percurso
O percurso típico é entre Luxor e Assuão e pode ser feito nos dois sentidos. Luxor tem os templos de Karnak e Luxor ainda dentro da cidade, e na margem oeste, do outro lado do rio, ficam o Vale dos Reis e o Vale das Rainhas. Assuão é mais calma, com um ambiente mais núbio do que faraónico, e acolhe o templo de Philae, a grande barragem e o local clássico para velejar de feluca.
Pelo caminho há três paragens que dão ritmo à viagem: Esna, onde o barco passa pela eclusa, e depois Edfu e Kom Ombo, cada um com um templo a curta distância do cais.
Quatro ou cinco noites é o mais habitual. Três noites é possível mas apressado. Sete noites já permitem tempo nas cidades e no rio.
Como são efetivamente os dias
O cruzeiro é um pacote com horário definido, e quanto mais cedo aceitares isto, mais proveito tiras da experiência.
A navegação acontece enquanto comes ou dormes. O dia serve para excursões, normalmente bem cedo de manhã e outra vez ao final da tarde, enquanto as horas de mais calor são passadas de volta ao barco. O pequeno-almoço é cedo sempre que há excursão pela manhã, o que na prática significa quase todas as manhãs.
O horário não é aleatório. Existe porque os sítios estão demasiado quentes a meio do dia e porque o barco tem de cumprir o turno de passagem na eclusa de Esna, onde o tráfego espera. Serve à maioria das pessoas, incluindo famílias, e é o oposto de viajar por conta própria. Se queres três horas sozinho no Vale dos Reis, o cruzeiro não o permite.
O cais e o que ninguém explica
Aqui fica o pormenor que apanha todos de surpresa. Os cruzeiros atracam lado a lado, muitas vezes quatro ou cinco de largura, e o teu barco nem sempre é o mesmo que está junto à margem.
Isto significa que desembarcar pode obrigar a atravessar os átrios de três outros barcos, o que estranha da primeira vez mas se torna normal ao terceiro dia. Também significa que da janela da tua cabine podes ver… outra janela de cabine, algo a considerar na escolha do camarote.
Se o que se vê da janela é importante, justifica pedir um quarto num deck superior e, se puderes, perguntar onde costuma atracar o barco.
Fazer o mesmo percurso sem barco
O cruzeiro é uma maneira de organizar a viagem, não a única forma de a fazer, por isso convém perceber a alternativa.
Luxor e Assuão estão ligadas por estrada, comboio e avião. O comboio é confortável e barato, o voo é rápido, e contratar um motorista privado para esse troço também é habitual. Podes ficar três ou quatro noites em cada cidade e fazer as visitas daí, o que custa menos que o barco e dá muito mais liberdade.
O que perdes é a conveniência da logística. O cruzeiro leva-te a dormir, tem guia em cada visita e elimina todas as indecisões sobre como te deslocares. O que ganhas, sozinho, é poder ficar no Vale dos Reis até mudar a luz do dia, coisa que nenhuns horários permitem.
Para uma primeira visita com tempo contado, o barco é mesmo a forma mais simples de começar. Para uma segunda visita, ou para quem já andou pelo Egito, viajar por conta própria costuma valer mais a pena.
Escolher o barco e cabine
Há de tudo, desde barcos confortáveis a opções realmente de luxo, e a diferença de preço é maior do que a de itinerário, já que o percurso depende do rio e da eclusa.
Há dois detalhes práticos mais relevantes que o número de estrelas. Uma cabine acima da linha de água e afastada do motor é sempre mais silenciosa, algo que faz diferença num barco a andar de noite. E um barco com menos cabines significa menos pessoas nos sítios, o que também faz diferença no Vale dos Reis.
Quando ir
De outubro a abril é a época mais agradável, sendo dezembro e janeiro os meses mais frescos e com mais visitantes. No verão, o calor chega a tornar a vida difícil a meio do dia, com Luxor a ultrapassar os quarenta graus, e os barcos estão mais vazios e em geral mais baratos.
Se só podes viajar no verão, o cruzeiro é ainda assim uma opção aceitável, já que regressas ao ar condicionado entre visitas, mas planeia não fazer quase nada entre as onze e as quatro da tarde.
Duas últimas notas práticas. As entradas nos principais sítios muitas vezes não estão incluídas no preço do cruzeiro, e têm impacto no orçamento, por isso confirma antes de reservares e separa esse dinheiro. E tanto a tripulação como o guia esperam gorjeta no final, é normal, não vem incluído, e é mais fácil se guardares o dinheiro de lado do que se gastares tudo na última noite.