Hurghada é o litoral do Egito no sentido mais simples: uma cidade com cerca de 214.000 habitantes na costa do Mar Vermelho, capital da província do Mar Vermelho e o fim da estrada que parte de Luxor para este. Começou como aldeia piscatória em 1905 e tornou-se resort porque o recife está perto da costa e a água é límpida; hoje a faixa construída estende-se por quase quarenta quilómetros, com a cidade antiga ao centro e resorts de raiz distribuídos a norte e a sul.
A geografia é fácil de entender. O Mar Vermelho fica a este, com uma cadeia de ilhas ao largo. As Montanhas do Mar Vermelho correm a oeste, nuas e rosadas ao pôr do sol. Entre as duas há apenas uma estrada, um aeroporto e uma linha de hotéis, por isso é simples deslocar-te e a morada onde ficas decide mesmo a tua estadia.
As ilhas e o recife
As ilhas ao largo justificam as saídas de barco: Giftun, Umm Qamar, Magawish, Abu Ramada, Abu Minqar, Fanadir e Shadwan, cada uma com a sua mistura de coral, areia e abrigo. O passeio típico é de barco até uma ou duas com almoço, paragem de snorkel e desembarque numa praia, sendo para muitos o principal motivo da visita.
Para quem mergulha há mais: uma longa cadeia de recifes a norte e sul da cidade, com desníveis, jardins de coral, alguns destroços e o local raso chamado Dolphin House, onde os barcos reúnem-se na esperança de ver golfinhos e não por garantia. O Mar Vermelho está quente o ano inteiro para mergulho, e os operadores locais são organizados: fazem dois mergulhos, refeição pelo meio e regras claras quanto à profundidade.
O traçado da cidade
El Dahar é a cidade antiga, com o mercado, a mesquita e a vida corrente de quem trabalha ali. El Saqqala e El Ahyaa ficam entre esta zona e a faixa hoteleira, que concentra a maior parte do turismo. Para norte e sul ficam os centros com nomes e ambientes próprios: El Gouna, desenhada com lagoas e um vento que atrai quem pratica kitesurf; Sahl Hasheesh, com grandes hotéis e um passeio pedonal; Makadi Bay, tranquila e pensada para famílias; e Soma Bay, mais afastada e exclusiva.
Vale a pena ir à cidade antiga mesmo que estejas hospedado a meia hora. O mercado do peixe e os restaurantes à volta são onde Hurghada come, o mercado de produtos é egípcio normal e não de turistas, e a rua que desce até ao mar tem os cafés de shisha e as lojas. É a única parte já existente antes dos hotéis e isso percebe-se.
As distâncias contam mais do que o mapa sugere. Um hotel em Makadi Bay não fica a andar a pé da cidade antiga, e uma tarifa barata num resort remoto pode custar-te as férias em táxis. Se queres sair do hotel, procura ficar no centro.
Chegar, e o caminho para Luxor
O Aeroporto Internacional de Hurghada recebe voos diretos de muitas cidades europeias, o que torna esta costa a parte mais acessível de várias viagens ao Egito. Para o Nilo vais de estrada: quatro a cinco horas até Luxor, em transfer privado ou autocarro; é assim que se liga a praia aos túmulos na mesma viagem. O Cairo fica mais longe, mas a estrada é boa e os autocarros funcionam.
Não há comboio útil de passageiros nesta costa, nem um ferry de confiança, por isso a estrada resolve tudo o que seja interior. Se combinas Hurghada com Luxor, Assuão ou Cairo, decide para que lado vais antes de marcar hotel, o transfer é quase sempre o gasto maior logo a seguir ao alojamento.
Vento, sol e quando ir
A costa partilha duas coisas com o resto do Mar Vermelho: pouquíssima chuva e muito sol. Os dias de inverno são suaves e agradáveis, por isso a época alta vai de outubro a abril; o verão é quente, mas mais acima do que dentro de água, logo, os mergulhos são ao nascer do dia e as tardes passadas deitado.
O vento é especialidade local, e não é pormenor. El Gouna e Soma Bay são destinos de kitesurf e windsurf por causa dele, e o mesmo vento que enche a pipa cancela um barco ou transforma o snorkel numa manhã mexida. Dois dias reservados para a água, em vez de só um, é o mais sensato, seja qual for o mês da tua visita.
Hurghada não é lugar de monumentos e também não o finge. É mar quente, recife, ilhas à vista da costa e uma estrada até ao Nilo, e por isso encaixa tão facilmente no roteiro egípcio.