A África do Sul é um país grande com vários climas e está no hemisfério sul, o que significa que as estações são ao contrário das da Europa. São estes dois fatores que tornam interessante a questão de quando ir: no mesmo mês podes apanhar chuva na Cidade do Cabo, apanhar sol até te queimar em Durban e usar casaco ao amanhecer no mato.
Por isso, faz mais sentido escolheres pela atividade principal do que apenas pelo mês. O safari tem uma época, o Cabo tem uma época, as baleias têm uma época, e a costa de KwaZulu-Natal tem uma época que é o oposto do Cabo. Decide qual destas é a prioridade, e as datas seguem daí.
Época de safari: maio a setembro
O inverno seco é a altura certa para observar animais, e as razões são práticas: o mato fica ralo, a erva curta e desbotada, os animais juntam-se em redor dos poucos pontos de água, e consegues vê-los através da vegetação. É também a época das manhãs geladas, com temperaturas de apenas alguns graus ao amanhecer num veículo aberto no Lowveld, e dias agradáveis que tornam os safaris confortáveis em vez de extenuantes.
O verão, de novembro a março, é verde, húmido, com crias e aves, e muito mais difícil de ver os animais. Também é mais económico e mais calmo, o que pode ser interessante numa segunda visita. As reservas do Cabo Oriental, por estarem fora do Lowveld, não sofrem tanto com os extremos e funcionam bem ao longo do ano.
O Cabo: novembro a março, ou as médias
O verão da Cidade do Cabo é seco, quente e ventoso, e o vento vai decidir o teu dia: o sulestada fecha o teleférico e determina qual a praia que vais aguentar. Se queres praia, longos fins de tarde e a montanha, esta é a tua janela; dezembro e janeiro são as semanas mais cheias e caras do ano sul-africano.
As médias do ano são ideais para tudo o resto. O outono, de março a maio, e a primavera, de setembro a novembro, são épocas ideais para ir aos vinhedos, à Garden Route, à costa das baleias e para caminhadas, com dias suaves, quintas tranquilas e preços que ainda não subiram. O inverno, de junho a agosto, traz chuva e verde, é acessível, e é mesmo bom para viver o lado interior do Cabo: restaurantes, museus, refeições em quintas e tempestades sobre a baía.
Baleias, flores e outras estações
Há dois fenómenos naturais que vale mesmo a pena considerar. As baleias-francas-austrais chegam à costa do Cabo por volta de junho e ficam até novembro, criando crias nas baías, é razão de existir de Hermanus como vila turística; o pico é em setembro e outubro. Já as flores do Namaqualand, no noroeste árido do país, aparecem depois das chuvas de inverno em agosto e setembro, transformando por algumas semanas o semi-deserto num tapete de cor.
Depois tens Durban, onde as estações seguem uma lógica diferente: a costa subtropical é quente e húmida no verão e amena e seca no inverno, é a resposta para férias de praia em junho ou julho na África do Sul.
O calendário que define disponibilidade
As férias escolares sul-africanas contam mais para encontrar alojamento do que o tempo. A pausa longa vai do início de dezembro até meados de janeiro e nessa altura o país vai todo para a costa: Garden Route, Cabo, praias de KwaZulu-Natal e o mato enchem ao mesmo tempo e os preços duplicam ou mais nos sítios mais procurados. Se quiseres estar na Garden Route nessa altura, reserva estadias logo no inverno anterior.
A Páscoa é o segundo pico, com um fim de semana prolongado que enche os vinhedos e os Drakensberg. No final de junho e início de julho há a pausa de inverno, que esvazia as cidades para os acampamentos de safari: se a tua viagem for nessa altura, reserva logo que escolhas as datas e conta com companhia nos bebedouros.
O resto do ano é mais calmo do que se espera vindo da Europa. Maio, final de julho, agosto, setembro e outubro têm temperaturas boas; novembro fica mesmo antes da corrida de dezembro. São as semanas em que podes decidir em cima da hora, andar sem reservar todas as noites e ainda arranjar mesa nos restaurantes.
A semana resumida
Se só tens uma semana, não tentes fazer o país todo. Escolhe dois pontos de referência e liga-os: Cidade do Cabo e vinhedos, que é cidade com vinhas; Cidade do Cabo e Garden Route, que é para ir de carro; o Lowveld de Kruger e Joanesburgo, que é safari com cidade; ou Durban e os Drakensberg, que é praia com montanhas por trás. Cada uma cabe em sete dias e ainda sobra para um dia de mau tempo, e podem fazer-se em qualquer estação, com outro equilíbrio entre tempo dentro ou fora de portas.
Feriados, multidões e o calendário prático
As férias escolares moldam mais a disponibilidade do que o clima. Dezembro e janeiro esvaziam as cidades para as costas e enchem todas as guesthouses entre Cidade do Cabo e Durban. A Páscoa tem muita gente. A pausa do fim de junho e início de julho enche o mato e os acampamentos, e os preços sobem. Se tiveres flexibilidade, viaja nas semanas antes ou depois daqueles períodos e encontras o mesmo país com menos gente.
A África do Sul não tem uma época má, tem várias boas em sítios diferentes. Decide se a viagem é para ver animais, cidade, praia ou vinhos, e depois escolhe o mês que se encaixa, e, se só puderes escolher uma janela para fazer as duas metades do país, apanha setembro ou outubro.