A África do Sul é o país mais fácil para fazeres um safari em África, e o motivo é a variedade. No mesmo país podes escolher conduzir sozinho num parque nacional tão grande como alguns países europeus, pagando apenas combustível e taxa de conservação, ou voar para uma reserva privada onde um guia e um rastreador te mostram um leopardo antes do pequeno-almoço, com tudo incluído no preço. Ambas são formas reais de safari, e os animais não são melhores num lado ou no outro.
O que vai decidir é uma pequena lista de fatores: quanto queres ser conduzido, se a questão da malária te preocupa, se vais levar crianças e quantas noites tens disponíveis. Tudo o resto parte da reserva que escolheres.
As quatro formas de fazer um safari
Conduzir sozinho num parque nacional é a típica viagem em família sul-africana: Kruger, Addo no Cabo Oriental ou Hluhluwe-Imfolozi em KwaZulu-Natal, com bungalow num acampamento, o teu próprio carro e os animais encontrados à tua sorte. É económico, é flexível e exige paciência e olhos treinados.
Ficar num acampamento com passeios organizados fica entre os dois extremos: dormes no teu quarto, mas tens um guarda-florestal que te leva a sair ao amanhecer e ao entardecer, sendo isto o que faz mais sentido numa primeira experiência de safari.
Numa reserva privada junto ao Kruger, como o Sabi Sand ou o Timbavati, tens o acesso para circular fora de estrada, partilha de avistamentos por rádio, passeios noturnos e todas as refeições, em terrenos que fazem fronteira aberta com o parque. Já a reserva sem malária, seja Madikwe no noroeste ou uma das propriedades do Cabo Oriental, troca um pouco da densidade do Lowveld por não teres de te preocupar com a malária, o que vale muito para famílias.
O ritmo do dia num safari
Quase todas as reservas seguem o mesmo esquema, pensado pelos hábitos dos animais, não dos hóspedes. Acordas antes do amanhecer, porque as duas primeiras horas de luz são quando os predadores ainda andam ativos e as aves estão mais presentes. Café rápido, duas a três horas de passeio, regresso para um grande pequeno-almoço. O meio do dia serve para dormir, nadar e comer, pois pouco acontece no calor. Depois, novo passeio à tarde, com paragem para bebidas ao pôr do sol e regresso já de noite, com jantar à espera.
Duas saídas por dia pode parecer leve, mas cansa, sobretudo com crianças, e daí a recomendação das três noites: no primeiro dia ainda estás a aprender a observar, e ao terceiro já vês detalhes que alguém à tua frente nem percebe.
O que dita o preço
O preço de um safari tem pouco a ver com os animais e quase tudo a ver com o que está incluído e o nível de exclusividade. Dormir num acampamento, conduzir o próprio carro e levar comida é a base. Um lodge com tudo incluído, dois passeios guiados diários, guia, rastreador, chef e bar está algures no meio. E um acampamento de uso exclusivo, com quatro quartos e carro privado, já custa várias vezes o valor de um acampamento comum, ainda que seja na mesma paisagem.
A outra variável é a época. O inverno, de maio a setembro, é quando o mato fica mais ralo e os animais se juntam nas águas, e também quando todos querem ir, por isso as reservas privadas sobem os preços e os acampamentos esgotam meses antes. No fim do verão é mais económico, tudo mais verde e difícil de avistar, o que pode compensar se te interessam aves, crias e poupar no orçamento.
Malária, crianças e as regras práticas
O Kruger, as reservas privadas à volta, o Zululand e o extremo nordeste são zonas de malária, com maior risco na estação das chuvas. Madikwe, Pilanesberg, Addo, as reservas do Cabo Oriental e também as do Cabo Ocidental não têm esse risco. Se estás grávida, vais com crianças pequenas ou simplesmente preferes não tomar comprimidos, começa a procurar pelas reservas sem malária e tudo o resto será mais simples.
Depois, vêm as regras de sempre do safari, que servem para tua segurança e a dos animais: não sair do veículo a não ser por indicação do guia; silêncio; sem flash à noite; nunca alimentar animais; e cumprir sempre a primeira ordem do guia. As gorjetas costumam dar-se por dia, não pelo valor da conta, divididas entre a equipa, e perguntar no lodge quanto e a quem dar é totalmente normal.
Um safari é a coisa mais cara que quase toda a gente faz na África do Sul e também aquela que mais fica na memória. As duas decisões importantes tomam-se antes de reservar: que reserva escolher e quantas noites ficar. Se acertares nestas, três noites e reserva sem malária se vais com crianças, o resto é só teres paciência e uns bons binóculos.