Vägen från Erfoud går söderut genom Tafilalt, förbi dadelpalmer och de sista hotellen och bensinstationerna innan öknen tar vid, och sen blir landskapet platt och blekt. Dynerna syns först som ett ockragult band vid horisonten som växer långsamt i en halvtimme, och plötsligt är du i Merzouga där asfalten slutar och sanden börjar.
De här dynerna är Erg Chebbi, ett sandhav ungefär 28 kilometer långt och fem till sju kilometer brett, pressat mot gränsen till Algeriet. De reser sig upp till 150 meter över den omgivande stenslätten, vilket gör att de ser ut som en våg snarare än ett landskap. Byn ligger på västsidan, i lä för vinden där vattnet också finns närmare ytan.
Så fungerar en natt bland dynerna
Nästan alla besökare gör ungefär samma sak, och det är en bra idé: lämna byn sent på eftermiddagen, på kamel eller i 4x4, ta sig till ett läger ute i erg, gå upp på en sandås för solnedgången, äta middag, höra trummor och sova i tält. Du vaknar före solen, går upp för närmaste dyn i mörkret, och tittar på hur ljuset breder ut sig över sanden i band.
Det viktiga är vad du väljer att sova i. Ett läger inne i erg betyder inga väggar, inget mobilnät och inget ljus annat än elden och stjärnorna, och det är kallt om natten stora delar av året. Ett pensionat i byn ger varm dusch, el och nära till sanden, vilket är vettigt med barn, i juli eller om du kört långt den dagen. Själva lägren skiljer sig mycket: från enkla tält med gemensamt badrum till mer påkostade med privata badrum och mattor, och prisskillnaden är stor.
Kameler, 4x4 och hur sanden fungerar
Kamel är det långsamma, tysta sättet: ungefär nittio minuter till fots, guidat av någon från familjer som hållit djur här i generationer. Det är ingen nöjespark och de första tjugo minuterna brukar vara de folk minns mest i efterhand. 4x4 täcker samma sträcka på en halvtimme längs sandspåren, vilket passar bättre för ryggar, knän och den som har ett schema att hålla.
Vilket du än väljer styrs dagen av värmen. På våren och hösten kan du gå i dynerna större delen av dagen. På sommaren är sanden för het att gå barfota på redan vid förmiddagen, och allt flyttar till timmarna efter soluppgång och före solnedgång. En sandstorm kan komma plötsligt men är oftast mer jobbig än farlig om du har scarf och något att ta skydd bakom, och personalen i lägret har sett allt förut.
När ska man åka
Oktober till april är det bekväma fönstret: varma dagar, kalla nätter och sand som fångar ljuset som på bilderna. December och januaris morgnar kan vara nära fryspunkten och det finns extra filtar i tälten av en anledning. Från maj till september är dagarna riktigt tuffa och utflykterna görs i svala ändar av dagen, då är öknen minst inbjudande.
Regn är extremt sällsynt men inte okänt, och när det kommer, kan det verkligen komma. I maj 2006 drabbades byn av en störtflod som förstörde 140 hus och hotell och gjorde 1 200 personer hemlösa. I oktober 2024 fyllde ett liknande oväder bassänger som varit torra i årtionden. Värt att veta är att de torra flodbäddarna bredvid byn oftast är torra, men inte alltid.
Att ta sig hit och täckningen längs vägen
Det finns ingen järnväg eller flygplats av någon storlek i närheten. De två vägarna in är från Marrakech över Tizi n’Tichka och genom Ouarzazate eller från Fes och Meknes via Mellanatlas och ner genom Errachidia och Erfoud, båda innebär långa bilresor. Många tar en organiserad tur från Marrakech eller Fes just för att resan är krävande, och de gemensamma minibussarna som går rutten är ett vettigt mellanalternativ.
Täckningen är inget problem tills den försvinner. Erfoud, Rissani och byn Merzouga har bra nät och 4G, så passa på att köpa data och ladda ner offlinekartan innan du fortsätter. Några kilometer in i erg tunnas nätet ut och lägren ligger utanför täckningen, så kartan, lägrets GPS-pin och telefonnumret till den som möter dig ska redan ligga sparade på din enhet när du lämnar sista byn. Se lägret som den plats på resan där poängen är att vara onåbar.
Erg Chebbi är inte den tommaste öknen i Marocko och Merzouga är ingen hemlighet. Det är däremot det enklaste stället att se ett riktigt sandhav, med läger som gör det lätt, och de där timmarna vid låg sol är lika bra som överallt i landet. Stanna en natt, ta kamelen och var vaken till soluppgången.