มาลาเรียเป็นประเด็นสุขภาพที่สำคัญที่สุดขณะวางแผนเดินทางในแอฟริกาใต้ แต่ข่าวดีคือประเด็นนี้ย่อมเอื้อประโยชน์แก่คุณ พื้นที่ส่วนใหญ่ในประเทศไม่มีความเสี่ยงโรคนี้ และโซนที่มีความเสี่ยงก็ชัดเจนและจำกัด ทำให้ครอบครัวที่มีเด็กเล็ก หรือใครที่ไม่ต้องการใช้ยา สามารถเดินทางชมช้าง สิงโต ได้โดยไม่ต้องเข้าเขตเสี่ยง
พื้นที่เสี่ยงแบ่งเป็นสองภูมิภาค พื้นที่แรกคือ Lowveld ซึ่งเป็นที่ราบลุ่มของ Limpopo และ Mpumalanga ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ได้แก่ อุทยานแห่งชาติ Kruger เขตสงวนเอกชนฝั่งตะวันตก และที่ราบลุ่มชุ่มน้ำรอบๆ พื้นที่ที่สองคือตอนเหนือสุดของ KwaZulu-Natal ติดชายแดนโมซัมบิก รวมถึงเขตสงวน Maputaland และพื้นที่ชุ่มน้ำ iSimangaliso ส่วนอื่นๆ ของประเทศ เช่น Cape Town เส้นทาง Garden Route ไร่องุ่น Johannesburg Durban Drakensberg และเขตอนุรักษ์ Eastern Cape ถือเป็นเขตปลอดมาลาเรีย
ฤดู กับ สถานที่ สำคัญพอๆ กัน
มาลาเรียในแอฟริกาใต้มีลักษณะตามฤดูกาล เพราะขึ้นอยู่กับวงจรยุงซึ่งต้องอาศัยฝนและอากาศอบอุ่น ความเสี่ยงสูงสุดในช่วงฤดูฝนประมาณเดือนตุลาคมถึงพฤษภาคม และต่ำสุดในฤดูหนาวที่แห้ง ซึ่งยุงลดจำนวนลงอย่างมากและยังตรงกับฤดูที่เหมาะชมสัตว์ป่า นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมซาฟารีช่วงฤดูหนาวจึงมักถูกแนะนำ: คุณจะมองเห็นสัตว์ง่ายและเสี่ยงสุขภาพต่ำที่สุด
ความเสี่ยงยังแตกต่างกันภายในโซนเสี่ยงเอง โดยจะสูงบริเวณใกล้น้ำ ทางตอนเหนือที่ชุ่มน้ำของอุทยานและร่องแม่น้ำ และต่ำกว่าบนพื้นที่สูงและตอนใต้ของอุทยาน คำตอบเรื่องควรใช้ยาหรือไม่จึงต้องดูแผนเดินทางเฉพาะของแต่ละคน ไม่ใช่กฎตายตัว
ดูเป็นรายภูมิภาคสำหรับแผนเดินทางจริง
Lowveld เป็นพื้นที่แรกและเป็นที่ที่นักท่องเที่ยวพบมากสุด ขยายตลอดที่ราบลุ่มของ Limpopo และ Mpumalanga คือทั้ง Kruger ตั้งแต่ Malelane ทางใต้ถึง Pafuri ทางเหนือ เขตสงวนเอกชนข้างตะวันตกและเมืองใต้เชิงเขา escarpment เสี่ยงต่ำสุดฤดูหนาวและบริเวณใต้หรือที่ราบสูง แต่จะเสี่ยงสูงขึ้นในฤดูฝนตอนเหนือใกล้แม่น้ำและชายแดนโมซัมบิก
KwaZulu-Natal ตอนเหนือเป็นพื้นที่ที่สอง บริเวณที่ราบชายฝั่งติดชายแดนโมซัมบิก รวมถึงเขต Maputaland และพื้นที่ชุ่มน้ำ iSimangaliso มีความเสี่ยงตามฤดูกาล เมืองท่องเที่ยว St Lucia อยู่ในเขตนี้ ขณะที่เนินเขาแถบ Eshowe กับ Midlands และส่วนอื่นของจังหวัด เช่น Durban หรือ Drakensberg ถือเป็นเขตปลอดภัย
ทุกส่วนอื่นของแอฟริกาใต้ในแผนเดินทางปกติ เช่น Cape Town และ Western Cape ทั้งภูมิภาค เส้นทาง Garden Route, Eastern Cape รวมถึง Addo, Port Elizabeth, East London, Free State, Northern Cape และเมือง Gauteng (Johannesburg, Pretoria) ไม่มีความเสี่ยง เขตสงวนเอกชนปลอดมาลาเรีย อย่าง Madikwe, Pilanesberg, Addo, Shamwari และ Kwandwe จัดตั้งมาเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่อยากสบายใจเรื่องนี้โดยเฉพาะ
คำแนะนำมาตรฐานมีสี่ข้อและมีแค่ข้อเดียวที่ต้องคุยกับแพทย์ รู้พื้นที่เสี่ยงและรู้ช่วงเวลาที่มียุง (พลบค่ำถึงเช้า) ป้องกันการถูกยุงกัดด้วยยากันยุง แขนขายาว กางเกงขายาวช่วงค่ำ ห้องที่มีมุ้งลวด มุ้งหรือแอร์ กินยาป้องกันถ้าเหมาะสม โดยตัดสินร่วมกับคลินิกเวชศาสตร์ท่องเที่ยวตามสุขภาพและแผนเดินทางของคุณ และถ้ามีไข้หลังเดินทาง ให้ตรวจทันที
การป้องกันการถูกยุงกัดเป็นส่วนที่หลายคนมองข้าม แต่ใช้งานได้เสมอไม่ว่าคุณจะกินยาหรือไม่ และยังช่วยป้องกันโรคอื่นที่ยุงนำโรค เช่น ไข้เด็งกี ชิคุนกุนยา หรือลดอาการคันในคืนหนึ่ง ๆ ซึ่งไม่มีอยู่ในตารางใช้ยาใด ๆ
ถ้ามีไข้หลังเดินทาง
ข้อนี้ควรอ่านซ้ำอีกครั้ง มาลาเรียอาจแสดงอาการเพียงไข้ ปวดหัว หรือปวดกล้ามเนื้อ ซึ่งคล้ายกับไข้หวัดใหญ่ และสายพันธุ์รุนแรงในแอฟริกาสามารถทรุดหนักได้ภายใน 1 ถึง 2 วันหลังอาการแรก หากคุณมีไข้ตั้งแต่หนึ่งสัปดาห์หลังเข้าพื้นที่เสี่ยง หรืออีกหลายสัปดาห์หรือเดือนหลังกลับบ้าน ให้ไปพบแพทย์และแจ้งสถานที่ที่เคยเดินทางชัดเจน ขอให้ตรวจมาลาเรียเป็นพิเศษ
เหตุผลที่เน้นคือ รักษาตั้งแต่เนิ่น ๆ จะง่ายมาก แต่หากล่าช้าจะเป็นอันตรายมาก การวินิจฉัยพลาดเกิดเมื่อลืมบอกประวัติการเดินทางและอาการถูกวินิจฉัยเป็นไข้หวัดใหญ่แล้วปล่อยกลับบ้าน นี่เป็นกรณีที่ป้องกันได้ง่ายมาก
ทางเลือกปลอดมาลาเรียในแอฟริกาใต้
หากทั้งหมดนี้ดูยุ่งยากเกินความตั้งใจในการไปซาฟารี คุณยังมีทางเลือกอื่นที่ดีเช่นกัน เช่น Madikwe, Pilanesberg ทางตะวันตกเฉียงเหนือ, Addo และเขตอนุรักษ์ Eastern Cape เช่น Shamwari และ Kwandwe และเขตอนุรักษ์ Western Cape ใกล้ Cape Town หลายแห่ง มีสัตว์ป่าเดียวกัน ซาฟารีช่วงเช้าและเย็น และสิ่งเดียวที่คุณสละคือ Lowveld และคนจำนวนมากใน Kruger
มาลาเรียในแอฟริกาใต้เป็นความเสี่ยงที่เจาะจง พบเฉพาะฤดูกาลและพื้นที่ อย่างที่คุณจัดการได้ง่าย แค่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เลือกไปช่วงฤดูแห้งถ้าทำได้ ใส่ใจมาตรการป้องกันการถูกกัดไม่ว่าคุณจะตัดสินใจเรื่องยาอย่างไร และหากมีไข้หลังเดินทาง ให้ถือเป็นเหตุฉุกเฉิน อย่าคิดว่าเป็นหวัดธรรมดา