เมอร์ซูกาและเนินทรายเอิร์กเชบบี: แคมป์ อูฐ และการขับรถ

ถนนจากเออร์ฟูดมุ่งสู่ใต้ผ่านเขตทาฟิลาเล็ต ลัดเลาะสวนอินทผาลัม ผ่านโรงแรมกับปั๊มน้ำมันแห่งสุดท้ายก่อนเข้าสู่ทะเลทราย ก่อนที่ภูมิประเทศจะราบและมีสีจาง ๆ เนินทรายจะปรากฏเป็นเส้นสีน้ำตาลส้มที่ขอบฟ้า และขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ใช้เวลาราวครึ่งชั่วโมง จากนั้นคุณจะเข้าสู่หมู่บ้านเมอร์ซูกา ที่ตรงนี้ถนนลาดยางสิ้นสุดและผืนทรายเริ่มต้น

เนินทรายเหล่านี้คือเอิร์กเชบบี ทะเลทรายเนินทรายยาวประมาณ 28 กิโลเมตร กว้าง 5 ถึง 7 กิโลเมตร ติดชายแดนแอลจีเรีย เนินสูงถึง 150 เมตรเหนือที่ราบกรวดรอบข้าง จึงดูคล้ายคลื่นทรายมากกว่าภูมิประเทศ หมู่บ้านตั้งบริเวณด้านตะวันตกซึ่งลมอ่อนกว่าและน้ำผิวดินใกล้กว่า

การพักค้างคืนในเนินทรายทำงานอย่างไร

นักท่องเที่ยวเกือบทุกคนทำเหมือนกัน และเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม: ออกจากหมู่บ้านช่วงบ่ายแก่ ๆ โดยนั่งอูฐหรือ 4x4 ไปถึงแคมป์ชานเอิร์ก ปีนสันเนินดูพระอาทิตย์ตก รับประทานอาหาร ฟังเสียงกลอง แล้วนอนในเต็นท์ คุณจะตื่นก่อนพระอาทิตย์ขึ้น เดินขึ้นเนินทรายใกล้ ๆ ท่ามกลางความมืด และดูแสงแรกไล่มาบนผืนทราย

ทางเลือกสำคัญคือคุณจะนอนที่ไหน พักในแคมป์กลางเอิร์กไม่มีผนัง ไม่มีสัญญาณ และมีแต่แสงไฟหรือแสงดาว กลางคืนจะหนาวมากในหลายช่วงปี หรือจะเลือกเกสต์เฮาส์ในหมู่บ้านซึ่งมีฝักบัวน้ำอุ่น ไฟฟ้า และเดินไปเนินทรายได้ใกล้ อันนี้เหมาะกับคนมีลูก เลือกไปหน้าร้อน หรือขับรถมาหนัก ๆ แคมป์มีหลายระดับ ตั้งแต่เต็นท์ง่าย ๆ กับห้องน้ำรวม จนถึงแบบหรูมีห้องน้ำส่วนตัวและพรมปูทราย ราคาแตกต่างกันมาก

นั่งอูฐ นั่ง 4x4 และสิ่งที่ทรายทำ

อูฐเป็นวิธีเดินทางที่ช้าและเงียบ: ใช้เวลาประมาณ 90 นาที เดินไปกับไกด์ ซึ่งโดยมากเป็นคนในท้องถิ่นที่ดูแลอูฐกันมาตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษ ไม่ใช่เหมือนสวนสนุก และยี่สิบนาทีแรกมักเป็นช่วงที่คนส่วนใหญ่บ่นหลังเดินทางกลับมา 4x4 ข้ามเส้นทางเดียวกันในเวลาครึ่งชั่วโมง สะดวกกว่าสำหรับคนเจ็บหลัง เจ็บเข่า หรือมีเวลาจำกัด

แบบไหนก็ตาม ช่วงเวลากลางวันจะขึ้นกับอุณหภูมิ ฤดูใบไม้ผลิกับฤดูใบไม้ร่วง เดินบนทรายได้เกือบตลอดวัน ฤดูร้อนทรายจะร้อนจนเดินเท้าเปล่าไม่ไหวหลังเช้า กิจกรรมต่าง ๆ จะถูกโยกไปอยู่ช่วงหลังพระอาทิตย์ขึ้นหรือก่อนตกดิน 2 ชั่วโมง พายุทรายมาได้เกือบไม่ทันรู้ตัว ถึงจะไม่อันตรายถ้ามีผ้าพันคอและที่กำบัง แถมพนักงานแคมป์ก็เจอเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ฤดูกาลที่เหมาะแก่การไป

เดือนตุลาคมถึงเมษายนเป็นช่วงเวลาที่อากาศสบาย กลางวันอุ่น กลางคืนเย็นจัด ผืนทรายเก็บแสงไว้ได้ดังที่เห็นในรูปถ่าย ต้นธันวาคมถึงมกราคมตอนเช้าอาจเฉียดจุดเยือกแข็ง เต็นท์จึงมีผ้าห่มมากกว่าที่คิดไว้ ฤดูร้อนเดือนพฤษภาคมถึงกันยายนแต่ละวันร้อนจัด กิจกรรมต้องโยกไปต้นและท้ายวัน และทะเลทรายในระยะนี้ไม่น่าพักอาศัย

ฝนตกแทบไม่ค่อยมี แต่ก็ไม่ใช่จะไม่มี เมื่อเกิดขึ้นก็มาแรง ๆ เดือนพฤษภาคม 2006 เกิดน้ำป่าไหลผ่านหมู่บ้าน ทำลายบ้านและโรงแรม 140 หลัง อพยพผู้คน 1,200 คน และมีผู้เสียชีวิต 3 คน เดือนตุลาคม 2024 เกิดเหตุคล้ายกันทำให้แอ่งน้ำที่เคยแห้งกลายเป็นทะเลสาบอีกครั้ง จึงจำไว้ว่าแม้ร่องน้ำข้างหมู่บ้านดูแห้งแทบทั้งปี แต่ก็ไม่ตลอดไป

การเดินทางและสัญญาณระหว่างทาง

ไม่มีรถไฟและสนามบินใหญ่ใกล้ ๆ วิธีเดินทางหลักคือจากมาร์ราเกชผ่าน Tizi n’Tichka และวาร์ซาเซต หรือจากเฟซกับเมกเนสผ่านเทือกเขา Middle Atlas ลงมาเออร์ราเคเดียและเออร์ฟูด ทั้งสองเส้นใช้เวลาขับรถทั้งวัน หลายคนเลือกทัวร์จัดคณะจากมาร์ราเกชหรือเฟซ เพราะการขับรถไกลคือส่วนที่ยากที่สุด รถมินิบัสร่วมบริการก็เป็นตัวเลือกกลาง ๆ ที่สะดวก

สัญญาณมือถือใช้ได้ดีจนกระทั่งเริ่มไม่มี เออร์ฟูด ริสซานี และหมู่บ้านเมอร์ซูกาสัญญาณดีและมี 4G ที่นั่นแนะนำให้ซื้อแพ็กเกจเน็ตและโหลดแผนที่ออฟไลน์ให้เรียบร้อย เมื่อเข้าเอิร์กไม่กี่กิโลเมตรสัญญาณจะเริ่มหาย แคมป์ส่วนใหญ่ตั้งอยู่นอกพื้นที่ครอบคลุม ดังนั้นควรเซฟพิกัด เบอร์โทร และแผนที่ไว้ในโทรศัพท์ก่อนออกจากเมืองสุดท้าย มองว่าแคมป์ควรเป็นจุดเดียวในการเดินทางนี้ที่คุณตั้งใจจะตัดขาดการติดต่อ

เอิร์กเชบบีอาจไม่ใช่ทะเลทรายที่ว่างเปล่าที่สุดของโมร็อกโก เมอร์ซูกาก็ไม่ได้เป็นความลับ แต่เป็นจุดที่สะดวกที่สุดในการสัมผัสทะเลทรายเนินทราย มีแคมป์ที่เดินทางง่าย และสองชั่วโมงในแต่ละข้างพระอาทิตย์ต่ำคือสิ่งพิเศษของประเทศนี้ เลือกพักสักคืน เดินทางด้วยอูฐ และตื่นชมแสงเช้า