รถไฟอียิปต์: ไคโรถึงลักซอร์และอัสวาน รวมถึงตู้นอน

อียิปต์มีทางรถไฟที่เก่าแก่ที่สุดในแอฟริกาและตะวันออกกลาง ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1854 และยังคงเป็นวิธีหลักในการเดินทางของประเทศ มีผู้โดยสารประมาณ 800 ล้านคนต่อปี โครงข่ายรถไฟมุ่งศูนย์กลางที่ไคโรและอเล็กซานเดรีย และมีเส้นทางทอดยาวขนานลุ่มแม่น้ำไนล์จากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนลงถึงอัสวาน สำหรับนักท่องเที่ยว รถไฟเป็นทางเลือกที่ประหยัด เป็นระเบียบ และหากเดินสายไคโรถึงอเล็กซานเดรียจะเร็วกว่าการเดินทางทางถนน

ประสบการณ์การเดินทางจะแบ่งเป็นสองแบบ บนเส้นทางหลักคุณจะได้นั่งโบกี้ปรับอากาศในชั้นหนึ่งหรือชั้นสอง มีที่นั่งระบุแน่นอนและมีชาเสิร์ฟ ในขบวนรถชานเมืองหรือชนบทจะมีแต่ชั้นสองและสามแบบไม่มีแอร์ ราคาตั๋วถูกตั้งใจไว้ให้ประชาชนทั่วไปเข้าถึงได้ และประสบการณ์โดยสารจะต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองแบบไม่มีอะไรผิด แต่อยู่คนละระบบและอยู่ที่ตั๋วที่คุณซื้อ

เส้นทางยาวทางใต้

เส้นทางที่หลายคนวางแผนเดินทางไว้คือตั้งแต่ไคโรถึงลักซอร์ต่อไปยังอัสวาน เดินทางกลางวันใช้เวลาประมาณ 9-10 ชั่วโมงถึงลักซอร์ และต่ออัสวานอีกประมาณ 3 ชั่วโมง วิ่งไปตามลุ่มแม่น้ำไนล์ มีวิวแม่น้ำ ทุ่งและปาล์มเรียงอยู่สองฟาก และจะเห็นชายขอบทะเลทรายช่วงบ่าย ขบวนนั้นช้าแต่เพลินกับทิวทัศน์ เหมาะสำหรับใครที่ไม่เร่งรีบ

อีกทางเลือกหนึ่งคือตู้นอนที่เปลี่ยนการเดินทางให้เป็นหนึ่งคืน มีขบวนรถตู้นอนให้บริการทุกวันทั้งขาขึ้นและขาลงในเส้นทางอเล็กซานเดรีย, ไคโร, ลักซอร์, อัสวาน ห้องโดยสารคู่เป็นส่วนตัว เตียงสองชั้น และรวมอาหารเย็นกับอาหารเช้า คุณขึ้นรถช่วงเย็น นอนหลับระหว่างเมือง ผ่านทางเปลี่ยว แล้วลงที่ลักซอร์หรืออัสวานตอนเช้าในวันที่เหลือเต็มวัน ช่วงฤดูหนาวควรจองล่วงหน้าเพราะตู้นอนมักเต็มเร็ว

ไคโรถึงอเล็กซานเดรีย เรื่องง่ายที่สุด

สายรถไฟไปทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นเส้นที่สะดวกที่สุดสำหรับทริปสั้น ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง มีเที่ยวรถหลายรอบทุกวัน และค่าตั๋วชั้นหนึ่งก็แพงกว่าชั้นสองแค่นิดเดียว ขบวนรถออกจากสถานีรามเสส (Ramses) ในไคโรและไปถึงมิสร์ (Misr) หรือซิดีกาเบอร์ (Sidi Gaber) ในอเล็กซานเดรีย ซึ่งเชื่อมต่อกับระบบรางเบาและแท็กซี่ในเมือง

ถ้าคุณไม่เคยนั่งรถไฟอียิปต์มาก่อน ขอแนะนำให้ลองเส้นทางนี้ก่อน มันจะทำให้คุณคุ้นชินกับระบบ ขั้นตอนตรวจตั๋ว ร้านขายอาหาร และอีกข้อคือประกาศภาษาอาหรับจะตามด้วยภาษาอังกฤษเสมอ (ถ้าคุณอยู่ใกล้ประตูที่ถูกต้อง)

การจอง ชั้นโดยสาร และสิ่งที่ควรรู้

รถไฟโดยทั่วไปสามารถจองได้ทางเว็บไซต์และแอปของการรถไฟ หรือซื้อตั๋วที่สถานีซึ่งราคาต่ำกว่าและสะดวกถ้าไม่ใช่ช่วงวันพีค ส่วนตู้นอนจะเป็นบริการแยก มีระบบจองเฉพาะ ควรนำพาสปอร์ตเผื่อกรณีเจ้าหน้าที่เรียกดู เก็บตั๋วไว้เพราะเจ้าหน้าที่จะเดินตรวจในขบวนและชานชาลาไม่ติดป้ายอังกฤษเสมอไป

เกี่ยวกับชั้นโดยสาร: ชั้นหนึ่งกว้าง เงียบ คนไม่แน่น ชั้นสองค่อนข้างสะดวกและบนเส้นทางสั้นแทบไม่ต่างจากชั้นหนึ่ง ส่วนชั้นสามราคาถูกสุด สำหรับขบวนยาวแนะนำให้นั่งชั้นที่คุณสบายใจและจ่ายไหว ตั๋วจะระบุโบกี้ชัด ถ้าไปโบกี้ผิดจะมีคนมาทักแน่

ควรเตรียมใจเรื่องดีเลย์และตารางเวลาเป็นแค่ประมาณการณ์ อย่าจัดคิวรถไฟกับไฟลท์บินอยู่ในวันเดียวโดยไม่เผื่อเต็มวันไว้ ควรเตรียมน้ำเองเพราะรถขายของอาจไม่เดินเสมอ และพกของกินติดมือสำหรับทางยาวเนื่องจากรถอาหารอาจไม่มีให้บริการตามต้องการ

ความปลอดภัย และอนาคต

การโดยสารรถไฟในอียิปต์ถือว่าเป็นเรื่องปกติและเป็นทางเลือกหลักของการเดินทางไกล มีประวัติอุบัติเหตุโดยเฉพาะแถวจุดตัดทางรถไฟและบางส่วนที่เก่า ดังนั้นจึงมีโครงการปรับปรุงเครือข่ายและกำลังสร้างรถไฟความเร็วสูงเชื่อมชายฝั่งทะเลแดงกับลุ่มแม่น้ำไนล์และเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเมื่อดำเนินการแล้วจะเปลี่ยนรูปแบบการเดินทางเหล่านี้ แต่ปัจจุบันตู้นอนและขบวนกลางวันยังเป็นทางเลือกที่มีอยู่

เรื่องความปลอดภัยปฏิบัติ: เก็บสัมภาระไว้กับตัวหรือล็อกบนชั้นวาง เลือกนั่งในชั้นที่คุณซื้อตั๋ว หลีกเลี่ยงขบวนดึกมากหากเดินทางลำพัง และสำหรับแท็กซี่สถานีให้ตกลงราคาก่อนขึ้นรถเหมือนทุกที่

รถไฟอียิปต์มีอายุ ราคาถูก ช้าแต่มีประโยชน์ และตู้นอนทางใต้เป็นประสบการณ์เดินทางไม่กี่อย่างที่ทั้งพาคุณไปและจัดที่พักให้ในตัว จองแต่เนิ่นๆ เลือกชั้นดีเมื่อเดินทางยาว และปล่อยให้แม่น้ำไนล์ไหลผ่านข้างหน้าต่างของคุณ