L’Afrique du Sud s’adresse aux voyageurs prêts à prendre le volant. Les distances sont longues, les principales nationales sont en bon état, le carburant est à prix abordable et les routes qui relient Cape Town, le Winelands, la Garden Route, le Karoo et le Lowveld du Kruger traversent des paysages très différents. Prendre une location de voiture fait de vos vacances plusieurs voyages en un seul.
C’est aussi là que se trouve le principal risque d’un voyage en Afrique du Sud. Le nombre d’accidents mortels sur la route est élevé : piétons ou animaux sur les routes rurales non éclairées, minibus-taxis qui s’arrêtent brusquement, longues lignes droites propices à la vitesse et camions lourds. Tout cela se gère avec de l’attention : ce guide explique comment.
Permis, âge et papiers nécessaires
On conduit à gauche et il est possible de circuler avec un permis national valide, à condition qu’il soit en anglais. Il est recommandé d’avoir aussi un permis de conduire international, certains loueurs l’exigent : gardez donc toujours les deux sur vous, et prenez l’original, pas une copie ou une simple photo. L’âge minimum pour louer est généralement de 21 ou 23 ans, avec supplément pour les moins de 25 ans. Enfin, c’est le montant de la franchise sur l’assurance qu’il faut surveiller à la signature, davantage que le tarif quotidien.
Vitesse, alcool et réglementation
Les limitations sont : 60 km/h en agglomération, 100 km/h sur route et 120 km/h sur autoroute, selon la loi nationale de 1989, affichées par paliers de vingt kilomètres. Les camions et les véhicules tractant une remorque ont des limitations inférieures, et quelques tronçons d’autoroute imposent une vitesse minimale. Les radars automatiques et les contrôles de vitesse moyenne sont courants ; les amendes sont envoyées à l’agence de location, qui les refacture au locataire avec des frais.
Le taux d’alcool autorisé est bas, la police effectue des contrôles et les sanctions sont sévères. La règle est claire : le conducteur ne boit pas. Pour visiter les vignobles, il est préférable de réserver un chauffeur pour la journée que d’espérer limiter la dégustation.
Carburant, péages et conseils pratiques
Les stations-service offrent un service au véhicule : un pompiste fait le plein, nettoie le pare-brise, peut vérifier les niveaux si vous le demandez et l’on règle par carte à la pompe ou à la caisse. Laisser un pourboire de quelques rands. La plupart restent ouvertes tard, beaucoup 24 heures sur 24, et la boutique sur place vend café, biltong, boissons fraîches et de gros sacs de glace pour le braai.
Les péages se trouvent sur les principaux axes longue distance, soit par barrières (paiement en espèces ou carte), soit par portiques électroniques. La plupart des voitures de location disposent d’un badge ou d’un accord spécial : les frais apparaissent sur la facture finale, ce qui est le plus facile. Prévoyez tout de même quelques billets en cas de refus de carte à une barrière manuelle.
Les risques, et les habitudes à adopter
Il est recommandé d’éviter de conduire de nuit. Les routes rurales ne sont pas éclairées, traversées par des piétons en vêtements sombres, du bétail ou des chèvres égarées, des camions mal éclairés et parfois de gros nids-de-poule. Si vous devez rouler après la tombée du jour, ralentissez, utilisez les pleins phares hors croisement et surveillez bien les bas-côtés.
En ville, suivez les habitudes locales : verrouillez les portes, gardez les vitres fermées dans les bouchons. La nuit, laissez la longueur d’une voiture devant vous pour pouvoir manœuvrer. Ne laissez jamais un sac, téléphone ou ordinateur visible. Préférez un parking gardé, et laissez un pourboire au gardien. Ne vous arrêtez jamais pour quelqu’un sur une route isolée : signalez tout incident une fois arrivé en ville.
Frontières et trajets qui demandent d’autres documents
Il est courant de partir en voiture vers la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique ou l’Eswatini, mais cela nécessite plus de démarches. Il vous faut une autorisation écrite de l’agence de location pour sortir du territoire, une assurance au tiers valable dans le pays de destination, la carte grise du véhicule et une attestation de l’agence autorisant le passage. Certains loueurs refusent cette option, donc il faut organiser cela lors de la réservation, jamais directement à la frontière, où la réponse sera toujours négative.
Conduire en Afrique du Sud fait à la fois partie des plaisirs et des risques du voyage : tout repose sur quelques habitudes : rouler de jour autant que possible, portes verrouillées, rien de visible, ne pas s’arrêter pour des inconnus et réserver un chauffeur lors des dégustations de vins. Suivez ces conseils et le road trip restera un excellent souvenir du séjour.