L’Afrique du Sud est l’un des rares pays où une coupure de courant a eu un nom, un calendrier publié et un numéro de stade annoncé au journal du soir. Pour les visiteurs, le mot arrivait dans les listes de bagages à côté des adaptateurs et des comprimés antipaludiques, et il a façonné la façon de préparer les voyages pendant des années.
Cette époque est terminée. Savoir ce qu’elle a été et ce qui l’a remplacée est plus utile aujourd’hui qu’un avertissement sur un phénomène qui n’a pas lieu.
Ce qu’était le délestage
Le délestage était un rationnement contrôlé du réseau national. Lorsque la demande dépassait ce qu’Eskom pouvait produire, l’opérateur retirait des blocs entiers du pays du réseau selon un calendrier tournant, pour que l’ensemble du système ne s’effondre pas. Cela a commencé à la fin de 2007 et s’est reproduit lors de cinq périodes distinctes au cours des dix-huit années suivantes.
Deux caractéristiques le rendaient particulier. La première était qu’il était programmé : vous pouviez consulter votre quartier et connaître les horaires. La seconde était qu’il était national, si bien qu’une coupure au Cap et une coupure à Pretoria découlaient de la même décision.
Les stades
Le système de stades était ce qui rendait les informations lisibles. Chaque stade représentait 1000 mégawatts de demande retirée, et les stades élevés signifiaient des coupures plus importantes appliquées plus longtemps chaque jour.
Le stade 1 correspondait à une mesure relativement légère, que la plupart des gens remarquaient à peine. Le stade 6, utilisé pour la première fois en décembre 2019, signifiait 6000 mégawatts retirés du réseau et la majeure partie du pays privée d’électricité plusieurs heures par jour en rotation. Le stade 8 était prévu, et discuté ouvertement aux pires moments.
Les calendriers publiés sous-estimaient toujours l’expérience d’une demi-heure. Après la coupure de deux à quatre heures, le quartier devait être remis sous tension, et ce temps supplémentaire n’était pas compté dans les chiffres.
Où en est la situation
Le dernier délestage national a été mis en œuvre le 16 mai 2025, et aucun n’a été appliqué depuis. Eskom a annoncé un facteur de disponibilité énergétique de 67,96 pour cent en septembre 2026, une dépense de diesel en nette baisse sur l’année précédente, et une réduction de charge ramenée à 3,4 pour cent des clients.
Un facteur de disponibilité d’environ 68 pour cent signifie qu’un tiers du parc de production est indisponible à tout moment, principalement pour des travaux de maintenance longtemps négligés et actuellement rattrapés. Voilà le tableau honnête : le système est bien plus sain qu’en 2022 et 2023, et ce n’est pas un système disposant de beaucoup de marge.
Pour un visiteur, cela signifie que le délestage n’est plus une chose à intégrer dans les plans. Cela reste une chose dont il faut avoir conscience.
Ce qui provoque encore des coupures
Des coupures locales se produisent encore, et elles relèvent d’un phénomène différent aux effets comparables.
Le vol de câbles en est la première cause. Les voleurs prennent le cuivre des postes de transformation et des lignes aériennes, et un quartier peut perdre le courant pendant des heures ou des jours le temps du remplacement. Les réseaux municipaux surchargés, ou ceux où des branchements illégaux ont poussé la demande au-delà de la conception des câbles, subissent une réduction de charge, version locale de la même idée, qui touche des rues précises plutôt que le pays.
Le mauvais temps, le vieillissement des équipements locaux et les pannes ordinaires expliquent le reste. Rien de tout cela n’est national, et tout cela relève du genre d’incident qui peut survenir partout dans le monde.
Comment voyager prêt
Toute la routine se résume à une habitude : rechargez quand vous avez du courant plutôt que quand vous en avez besoin. Un téléphone à 80 pour cent l’après-midi vaut mieux qu’un téléphone à 20 pour cent parce que vous avez supposé que la soirée serait alimentée.
Si vous travaillez à distance, demandez précisément si le wifi est sur un circuit secouru. Beaucoup de maisons d’hôtes et d’hôtels gardent le routeur et quelques lampes sur un onduleur ou un groupe électrogène, et savoir quelles prises restent alimentées élimine les suppositions.
Ce que cela signifie pour une eSIM et votre téléphone
Une coupure de courant n’abîme pas une eSIM et ne l’empêche pas de fonctionner. Le forfait réside sur une puce et sur le serveur de l’opérateur, et ni l’un ni l’autre n’a besoin de votre prise murale.
Ce qu’une coupure peut affecter, c’est le réseau lui-même. Les pylônes mobiles fonctionnent sur batteries et certains disposent de générateurs, et pendant les pires années le vol de batteries faisait tomber les pylônes avec le réseau électrique. Aujourd’hui une panne locale peut encore emporter un pylône pendant sa durée, ce qui vaut la peine d’être su si vous comptez sur un appel plutôt que sur un message.
La réponse pratique est la même que pour tout ce qui touche aux données en voyage. Ayez un forfait déjà installé et opérationnel avant d’en avoir besoin, gardez le téléphone chargé quand la recharge est possible, et ne dépendez pas d’un seul instant de connexion pour quoi que ce soit d’important. Une eSIM pour l’Afrique du Sud couvre l’installation, et ce que les réseaux couvrent traite des endroits où le signal est faible pour d’autres raisons.