Hurghada est la station balnéaire d’Égypte au sens direct : une ville de près de 214 000 habitants sur la côte de la mer Rouge, capitale du gouvernorat de la mer Rouge, au bout de la route partant vers l’est depuis Louxor. Devenu station balnéaire grâce à la proximité du récif corallien et à la limpidité de l’eau, ce village de pêcheurs fondé en 1905 est aujourd’hui une longue bande construite de près de quarante kilomètres de rivage, avec l’ancienne ville au milieu et des resorts spécialement aménagés, au nord et au sud.
La géographie est facile à retenir. La mer Rouge s’étend à l’est, avec une chaîne d’îles juste au large. À l’ouest, les montagnes de la mer Rouge longent la côte, nues et rosées au coucher du soleil. Entre les deux : une route, un aéroport et une lignée d’hôtels, d’où une circulation simple et un choix d’adresse qui façonne votre séjour.
Les îles et le récif
Les îles au large expliquent la popularité des sorties en mer : Giftun, Umm Qamar, Magawish, Abu Ramada, Abu Minqar, Fanadir et Shadwan, chacune avec son mélange de corail, de sable et d’abri. L’excursion classique se résume à une journée en bateau vers l’une ou deux d’entre elles, avec déjeuner, arrêt snorkeling et plage, raison principale de la venue pour beaucoup de visiteurs.
Pour les plongeurs, il y a plus : une chaîne continue de récifs au nord et au sud de la ville, avec tombants, jardins coralliens, quelques épaves, et la zone sablonneuse de Dolphin House qui attire les bateaux dans l’espoir des dauphins. La mer Rouge permet de plonger toute l’année et les clubs locaux sont bien organisés : deux plongées, un repas entre les deux, et discipline sur la profondeur.
Le visage de la ville
El Dahar, la vieille ville, accueille le marché, la mosquée et une vie citadine égyptienne ordinaire. El Saqqala et El Ahyaa s’intercalent entre elle et la bande hôtelière où se concentre la majorité du tourisme. Plus au nord et au sud, des quartiers aménagés possèdent chacun leur caractère : El Gouna, conçue sur des lagunes et un vent très prisé des kitesurfeurs ; Sahl Hasheesh, ses grands hôtels et sa promenade ; Makadi Bay, ambiance calme et familiale ; Soma Bay, plus éloignée et plus huppée.
La vieille ville mérite toujours une soirée même si l’on séjourne loin : le marché aux poissons et ses restaurants sont fréquentés par les habitants, le marché de produits frais est un vrai marché égyptien, la rue qui descend vers la mer regroupe chichas et commerces. C’est la seule partie antérieure à l’âge des hôtels, et cela se ressent.
Les distances comptent davantage qu’il n’y paraît : un hôtel à Makadi Bay ne se rejoint pas à pied depuis la vieille ville, et un forfait alléchant dans un resort excentré peut entraîner de lourds frais de taxi. Si vous souhaitez sortir, restez près du centre.
Accès et liaison avec Louxor
L’aéroport international de Hurghada propose des vols directs depuis de nombreuses villes européennes, ce qui fait du littoral la partie la plus simple de nombreuses vacances en Égypte. Après l’avion, la liaison avec le Nil s’effectue par la route : quatre à cinq heures pour rejoindre Louxor, en transfert privé ou en bus ; c’est l’option habituelle pour marier mer et tombeaux. Le Caire est plus éloigné, mais la route est bonne et les bus réguliers.
Il n’y a pas de ligne ferroviaire passagers utile sur ce littoral ni de ferry fiable : la route est incontournable pour rejoindre l’intérieur. Si vous combinez Hurghada et Louxor, Assouan ou Le Caire, planifiez le sens du trajet avant de réserver, car le transfert est souvent le poste de dépense principal après l’hôtel.
Vent, soleil et quand partir
La côte partage avec le reste de la mer Rouge deux particularités : très peu de pluie et beaucoup de soleil. L’hiver y est doux et agréable, ce qui rend la saison haute d’octobre à avril, tandis que l’été est surtout chaud hors de l’eau (d’où les plongées à l’aube et les après-midis allongés).
Le vent est la spécialité locale et ce n’est pas un détail : El Gouna et Soma Bay sont des références pour le kitesurf et la planche à voile, et ce même vent peut annuler une sortie bateau ou écourter un snorkeling. Pour profiter de la mer, prévoyez deux journées possibles au lieu d’une seule, quelle que soit la saison.
Hurghada n’est pas une ville de monuments et n’en fait pas semblant. C’est une mer chaude, un récif, des îles en vue du rivage et une route qui va jusqu’au Nil ; c’est ce qui lui permet de s’intégrer aussi naturellement à la fin d’un itinéraire en Égypte.