Le Cap est la plus ancienne ville d’Afrique du Sud, fondée en 1652 comme station de ravitaillement et aujourd’hui siège du Parlement national, avec la deuxième population du pays et la première du Cap-Occidental. La ville s’étend littéralement autour de la montagne : le City Bowl au pied, le littoral atlantique à l’ouest, les quartiers sud en pente sur ses flancs, et le port avec le front de mer sur les terres gagnées sur l’océan.
C’est son cadre qui attire les visiteurs, et sa météo qui leur fait modifier leurs plans. Le Cap a un climat méditerranéen, ce qui, dans l’hémisphère sud, signifie des étés chauds, secs et venteux de novembre à mars, puis la pluie de mai à août. Le vent a un caractère propre : le sud-est qui souffle en été s’appelle ici le Cape Doctor, et il est assez fort pour arrêter le téléphérique, annuler une journée de plage et vous enlever un chapeau à cinquante mètres.
La montagne et la péninsule
Le parc national de la montagne de la Table se trouve dans la ville même, et le sommet plat n’en est que le centre : le parc s’étend sur toute la longueur de la péninsule jusqu’à Cape Point, avec le jardin botanique de Kirstenbosch sur le versant est, qui rassemble cinq des six biomes d’Afrique du Sud. Le téléphérique est le moyen simple d’y monter, au prix de la file d’attente ; la randonnée est l’autre solution, l’effort sous la chaleur en plus.
Il y a ensuite la route vers le sud : par la côte atlantique via Camps Bay et Hout Bay, ou par le col jusqu’à False Bay, en passant devant la colonie de manchots de Boulders, jusqu’à Cape Point et au cap de Bonne-Espérance, pris en photo par tous. C’est une journée entière avec une voiture et très longue sans, et le temps à la pointe est souvent à l’opposé de celui de la ville.
Plages, quartiers et la ville elle-même
Le littoral atlantique, à Clifton et Camps Bay, est la carte postale typique : sable blanc, gros blocs de granit, et une eau si froide que la baignade est un choix. False Bay, de l’autre côté de la péninsule, est plus chaude, plus calme, et exposée différemment, si bien que le vent qui gêne un côté laisse l’autre totalement abrité.
En ville, le V&A Waterfront est la base la plus fréquentée et la plus pratique, le City Bowl concentre le jardin public et les musées, et Bo-Kaap, sur les pentes, est le quartier historique malais avec ses maisons colorées. Woodstock et Observatory sont connus pour la gastronomie et les cafés ; les townships de Langa, Gugulethu et Khayelitsha se découvrent lors de visites guidées, dont plusieurs sont organisées par des habitants et bénéficient directement à la communauté.
Eau, vent et fonctionnement de la ville
Le Cap a été au centre de l’actualité en 2017 et 2018 pour une mauvaise raison, une sécheresse de plusieurs années ayant presque forcé la coupure générale de l’eau, le fameux Day Zero. Cet événement n’a pas eu lieu, la ville a réduit sa consommation d’un tiers en quelques années, et les barrages se remplissent désormais l’hiver venu, mais cela a profondément changé le rapport local à l’eau : réservoirs, robinetterie à faible débit, et une conscience collective sur la gestion de la ressource.
Le vent occupe la même place, en sens inverse : il fascine, agace, et oblige à s’organiser en fonction de lui. Les visiteurs d’été apprennent vite à vérifier la météo chaque matin, à choisir la plage selon le côté protégé de la péninsule et à prévoir d’utiliser le téléphérique quand la montagne est dégagée, car un coup de vent ferme tout.
Se déplacer
L’aéroport se trouve à une vingtaine de kilomètres à l’est du centre, avec un trajet en taxi ou en VTC vers le City Bowl de vingt à quarante minutes selon la circulation. En ville, le réseau de bus MyCiTi dessert le Waterfront, le centre, Sea Point et l’aéroport avec des cartes prépayées ; les minibus-taxis sont moins onéreux, plus rapides, mais ils ne sont pas indispensables pour un premier séjour ; les VTC sont abordables par rapport à l’Europe et disponibles quasiment partout.
Le cas des trains est particulier : la ligne sud, qui passe par Muizenberg, est rapide et agréable, mais la réputation du réseau incite la plupart des visiteurs à ne l’utiliser qu’en journée et sur les itinéraires touristiques. Pour la péninsule et les vignobles, la location d’une voiture reste un bon choix, avec la contrainte du stationnement et des vols à la roulotte.
Le Cap récompense ceux qui gardent un programme souple et pénalise les plans figés. Réservez la montée à la montagne un matin où la météo est dégagée, mettez les plages du côté abrité du vent, et gardez une journée flexible pour la péninsule, les vignobles ou la route de Hermanus. Le reste suivra naturellement.