La météo de l’Égypte n’est pas un climat unique mais un assemblage, du nord au sud. La côte méditerranéenne à Alexandrie reçoit environ 211 millimètres de pluie par an, pour la plupart entre novembre et mars, avec du vent venant de la mer et des hivers frais et humides. La vallée du Nil est aride et chaude, et le désert de chaque côté l’est encore davantage. Une fois arrivé à Assouan et Abou Simbel, les précipitations annuelles tournent autour de deux millimètres, voire zéro, et les maximales estivales dépassent quarante degrés.
Voilà pourquoi les conseils varient entièrement selon votre itinéraire. Une semaine sur la mer Rouge est confortable quelle que soit la période. Une semaine à Louxor en juillet est une épreuve. Une semaine à Alexandrie en janvier implique manteau et parapluie, alors que le reste du pays est sec et doux au même moment.
Hiver et printemps
L’hiver, de décembre à février, est la saison que choisit la majorité des visiteurs. Les journées sont douces à chaudes le long du Nil et sur la mer Rouge, la Méditerranée reçoit ses pluies et le Caire peut être frais et gris. Le piège, ce sont les nuits : dans le désert comme en bord de fleuve, elles sont froides une fois le soleil couché, et les bâtiments pensés pour évacuer la chaleur gardent mal la tiédeur.
Le printemps, de mars à mai, est la saison du khamsin. Un vent chaud et sec venant du désert souffle durant plusieurs jours, fait grimper la température, emplit l’air de sable et de poussière, et conduit parfois à la fermeture d’aéroports ou à l’annulation de sorties en bateau. C’est aussi la période où l’eau de la mer Rouge est la plus claire, donc les plongeurs acceptent ce vent comme le prix à payer pour la visibilité.
Été et automne
L’été, de juin à août, est extrême à l’intérieur et au sud, avec des maximales moyennes dépassant 41 °C à Assouan, et simplement chaud sur les côtes. Tout ce qui compte se fait aux extrémités de la journée : visite des sites dès six heures, longue pause à midi, et soirées pour se promener, dîner ou voyager.
L’automne, de septembre à novembre, est la saison discrète mais avantageuse. La chaleur décroît, la mer reste chaude, la foule n’est pas encore arrivée, et en novembre, les nuits désertiques sont assez fraîches pour apprécier une veste. Si vous pouvez choisir librement vos dates et ne tenez pas aux fêtes de fin d’année, c’est la période judicieuse.
Chaleur, humidité et ressenti
Deux aspects font que la chaleur égyptienne se vit différemment de celle d’un été européen. D’abord la sécheresse : dans le désert ou au bord du Nil, la transpiration sèche aussitôt, ce qui fait que vous pouvez perdre beaucoup d’eau sans vous en rendre compte et finir déshydraté en milieu d’après-midi. Buvez avant d’avoir soif, et plus qu’il ne vous semble nécessaire.
Ensuite, l’ombre. Elle est rare, et l’écart entre être en plein soleil ou à deux mètres dans l’ombre peut aller jusqu’à quinze degrés. Tout l’art d’un itinéraire en Égypte quand il fait chaud consiste à trouver de l’ombre au bon moment : les colonnades à midi, le bateau l’après-midi, la terrasse au crépuscule.
Un point à connaître encore sur la sécheresse : elle camoufle le risque. On ne se sent pas transpirer à Assouan comme à Athènes, car tout s’évapore instantanément, et le premier signe est souvent un mal de tête en fin d’après-midi. Les solutions sont simples et efficaces : deux litres d’eau avant midi, un chapeau, des plats salés, et refuser de rester une heure au soleil devant un mur.
Que mettre dans la valise et que vérifier
Prévoyez deux climats car vous aurez probablement à gérer les deux : vêtements à manches longues et légers contre le soleil plutôt que des shorts, un chapeau qui tient au vent, de quoi se couvrir le visage pour un jour de poussière, et une veste pour la nuit d’hiver dans le désert. Ajoutez une crème solaire respectueuse des fonds marins pour la côte, et une couche coupe-vent si vous comptez aller sur l’eau.
Ensuite, fiez-vous à la météo pour l’activité précise prévue, non pas pour l’ensemble du pays : le vent de la mer Rouge décide si un bateau peut sortir, le khamsin si une journée dans le désert vaut la peine, et un seul orage dans les collines au-dessus de Louxor explique pourquoi la Vallée des Rois est drainée. La météo en Égypte ne fait pas rater les vacances. Elle vous fait modifier le programme si vous l’y autorisez.
En résumé : la côte nord a un climat méditerranéen avec pluie l’hiver, la vallée du Nil et le désert sont chauds et secs toute l’année avec des nuits froides en hiver, et la mer Rouge est le seul coin stable à chaque mois. Choisissez votre période selon l’endroit, pas le mois du calendrier.