La mer Rouge égyptienne est une destination plongée grâce à plusieurs hasards de la géographie : elle est chaude, profonde près du rivage, presque aucun fleuve n’y trouble la clarté de l’eau et le récif commence parfois à une courte brasse de la plage. La visibilité atteint couramment vingt à trente mètres, les coraux sont assez proches de la surface pour le snorkeling et le littoral compte tant de sites qu’on peut y passer deux semaines en changeant de lieu chaque jour.
Tout cela est bien organisé : l’Égypte accueille les plongeurs loisirs depuis les années 1970, il y a des agences et des centres tout le long de la côte, et le niveau est assez élevé pour qu’un débutant anxieux soit pris en charge et qu’un plongeur expérimenté ne puisse être déçu que par sa propre organisation.
Où sont les sites
Trois côtes, trois ambiances. Côté Sinaï, Sharm El Sheikh est la base bateau : Ras Mohammed à la pointe sud, les récifs du détroit de Tiran et le Thistlegorm, un ravitailleur militaire de la Seconde Guerre mondiale couché droit, la cargaison encore en cale. Dahab, plus au nord, est la station des mises à l’eau du bord : récifs au bout de la route de plage, le Canyon et le Blue Hole, c’est aussi l’endroit le plus calme du pays pour apprendre.
Côté continent, Hurghada est la plus grande base et la plus facile à rejoindre depuis le Nil, avec les îles Giftoun et des récifs accessibles en courte sortie bateau. Plus au sud, Safaga et Marsa Alam ouvrent l’accès aux réserves marines au large : les Brothers, Daedalus et Elphinstone, là où vont les croisières plongée, et où on croise dugongs et dauphins dans les baies du grand sud.
Marsa Alam est la base la plus paisible et la plus proche des grands récifs du sud : Elphinstone, tombant vertigineux où passent requins de récif, est à une courte navigation du rivage, et les baies au sud accueillent les herbiers pour les dugongs et le passage des dauphins. Plus au sud encore, les Fury Shoals et les récifs de St John’s sont quasiment réservés aux croisières : c’est pourquoi les bateaux passent l’hiver au sud pour ces plongées et l’été au nord près des épaves.
Quand partir
On plonge toute l’année. La saison dépend de vos priorités : l’eau la plus claire se trouve au printemps et à l’automne, la plus chaude en toute fin d’été, et les tarifs sont plus bas au cœur de l’été austral quand la chaleur est rude et les hôtels calmes. En hiver, le nord de la mer Rouge est plus frais qu’on ne l’imagine en profondeur, d’où l’intérêt d’une vraie combinaison plutôt qu’un simple lycra, et c’est aussi la raison pour laquelle les croisières plongée se déplacent au sud à cette période.
Apprendre et monter en niveau
Un cours open water dure trois ou quatre jours, commence en eau peu profonde, et donne un brevet permettant de plonger jusqu’à dix-huit mètres avec un binôme partout. Pratiquement chaque station balnéaire compte plusieurs écoles, ce qui fait baisser les prix et permet de comparer les méthodes, et les sites d’entrée du rivage à Dahab et Hurghada sont les plus accessibles de la région pour se former.
Ensuite, la progression est simple : certification avancée pour les sites profonds et les épaves, spécialités selon ce que vous aimez, formation technique si les tombants profonds et l’arche du Blue Hole vous tentent. C’est sur ce dernier point que les plongeurs prennent des risques : les sites semblent accessibles, alors le conseil est le même que celui de tout bon instructeur : formez-vous avant de tenter, jamais après.
Tarifs et suppléments
La plongée en Égypte reste moins onéreuse que dans la plupart des pays européens, c’est pour cela que beaucoup choisissent de passer leur brevet ici. Une journée inclut en général la sortie bateau, le guide, bloc et plombs, déjeuner et eau ; la location de l’équipement, les droits d’entrée aux réserves, le nitrox et les pourboires à l’équipe sont presque toujours en plus, et ce sont ces extras qui faussent le budget. Les croisières coûtent beaucoup plus cher par jour, mais incluent pratiquement tout pour la semaine, y compris le carburant qui rend accessibles les sites au large.
Demandez ce qui est inclus avant de réserver, demandez si le bateau est équipé en oxygène et trousse de premiers secours, et vérifiez bien les assurances. Beaucoup de polices voyages n’assurent pas la plongée au-delà d’une certaine profondeur, et un accident de décompression est l’un des incidents les plus coûteux en voyage.
Les règles à suivre
Le récif est la ressource essentielle. Il est protégé dans les réserves marines, il est fragile, et un coup de palme ou la main posée sur le corail peut effacer des décennies de croissance : le contrôle de la flottabilité est la compétence à maîtriser, et une crème solaire compatible récif n’est pas un simple détail marketing. Les autres règles sont personnelles : plongez dans la limite de vos compétences, respectez le palier de sécurité, jamais de vol dans les vingt-quatre heures suivant la dernière plongée, buvez de l’eau, couvrez-vous plus que vous ne le pensez nécessaire.
La plongée est ce qui fait revenir de nombreux voyageurs en Égypte, et la mer Rouge est souvent la raison d’un troisième séjour. Commencez sur un récif à la plage, obtenez votre brevet, découvrez les épaves et les tombants, et gardez les sites profonds pour le jour où vous serez prêt à les aborder sereinement.