L’Afrique du Sud est l’un des rares pays dont la norme de prise lui est réellement propre. La grande fiche à trois broches rondes, de type M, n’est utilisée presque nulle part ailleurs, ce qui explique qu’un adaptateur universel qui vous a servi dans vingt pays puisse échouer ici. Les broches sont plus grosses que tout ce qui est couramment utilisé.
Une transition est en cours, et la comprendre dissipe le mystère des deux prises que vous verrez côte à côte sur le même mur.
Deux prises, un seul pays
Le type M est l’ancienne norme et reste celui de la plupart des bâtiments. Il comporte trois broches rondes formant un triangle, la broche de terre décalée vers le bas, et il supporte 16 A. Si vous avez déjà vu une fiche sud-africaine, c’est celle-là.
En 2013, le pays a adopté le type N, un modèle plus petit et plus net, comme norme privilégiée. La règle qui a suivi explique les paires de prises : depuis 2018, toute prise murale d’un logement neuf doit comporter au moins une prise de type N, et une prise de type M ne peut être installée qu’à côté d’une telle prise.
Une chambre d’hôtel récente peut donc avoir les deux, une maison d’hôtes plus ancienne n’aura que du type M, et un séjour à la ferme construit il y a quarante ans peut avoir une prise de type M assez desserrée pour exiger une poussée ferme. Rien de tout cela n’est un défaut. C’est ce qui se produit quand un pays change de norme lentement, volontairement, sur des décennies.
Vos fiches se branchent-elles ?
Presque certainement pas, et il vaut mieux l’accepter avant de faire vos bagages plutôt que de le découvrir dans un lodge du Drakensberg.
La version courte : tout le monde a besoin d’un adaptateur. Les fiches britanniques et irlandaises n’entrent pas. Les fiches européennes à deux broches rondes n’entrent pas. La fiche allemande de type F à ergots latéraux n’entre pas. Les fiches américaines, canadiennes, australiennes et néo-zélandaises n’entrent pas.
Une nuance vaut la peine d’être connue, car elle piège les gens. La prise de type N plus récente est conçue pour accepter une fiche européenne simple de type C, celle à deux broches que portent la plupart des chargeurs de téléphone. Si votre chargeur a cette fiche, il entrera dans une prise de type N sans aide. S’il a la fiche de type F à ergots, il n’entrera pas. Comme vous ne pouvez pas savoir à l’avance quelle prise aura votre chambre, l’adaptateur reste la chose à emporter.
La tension
L’Afrique du Sud fournit 230 volts à 50 Hz, soit la valeur européenne plutôt que nord-américaine. Les visiteurs venus du Royaume-Uni, d’Europe et d’Australie n’ont donc rien à considérer au-delà de la forme des broches.
Les visiteurs des États-Unis et du Canada ont une chose à vérifier. Tout appareil portant la mention 100 à 240 V convient, ce qui couvre les chargeurs de téléphone, les blocs d’alimentation d’ordinateur, les chargeurs d’appareil photo et les batteries externes. Un sèche-cheveux, un lisseur ou une bouilloire de voyage prévus pour 120 volts ne conviennent pas : il leur faut un convertisseur, ou ils doivent rester à la maison.
Les coupures de courant, et pourquoi l’adaptateur n’est pas le problème
L’Afrique du Sud a une histoire bien connue de coupures de courant programmées, et si le pire est passé, les pannes subsistent. Quand le courant part, les lampes s’éteignent, le wifi disparaît et votre chargeur s’arrête, et il est tentant d’en accuser l’adaptateur ou la prise.
Ce n’est pas l’adaptateur. C’est le réseau électrique.
La réponse pratique est une batterie externe et l’habitude de recharger quand il y a du courant plutôt que quand vous en avez besoin. La plupart des hôtels et des lodges disposent d’un groupe électrogène ou d’un onduleur qui maintient certains circuits, généralement les lampes et parfois le wifi, et la réception vous dira lesquels. Le délestage et ce qu’il change pour un voyage entre dans le détail, y compris comment vérifier le calendrier avant de réserver quoi que ce soit qui dépende du courant.
Quelle prise aura votre chambre
La norme dépend de l’âge du bâtiment, et savoir à quoi s’attendre facilite les bagages.
Un hôtel construit ces dix dernières années aura presque certainement des prises de type N, souvent par deux au bureau. Une maison d’hôtes aménagée dans une maison ancienne aura du type M, généralement deux ou trois par chambre et fréquemment dans des endroits peu pratiques derrière une armoire. Un lodge de safari en zone rurale est le moins prévisible : certains fonctionnent sur des installations solaires et à onduleur avec leurs propres prises et leurs propres règles, et quelques-uns écartent délibérément les prises des chambres.
Les séjours à la ferme et les auberges de jeunesse sont l’inconnue. Une vieille ferme peut mêler du M, du N et les prises britanniques à trois broches rondes dans l’aile que personne n’a pris le temps de recâbler.
La conséquence est partout la même. Emportez un adaptateur, emportez la fiche qui appartient à votre chargeur plutôt que le câble seul, et ne présumez pas que la chambre dispose de la prise pour laquelle votre adaptateur a été conçu.
Quoi emporter
Une dernière chose sur les adaptateurs, et c’est un véritable avertissement. Achetez un adaptateur sud-africain, et non un bloc universel à curseur. Les blocs universels sont conçus autour des broches plus fines utilisées ailleurs, et les broches de type M sont assez épaisses pour qu’un bloc universel ne les tienne pas, ou les tienne assez mal pour provoquer un arc électrique. Un adaptateur dédié coûte très peu et ne faillit pas.
Si vous réglez encore le volet téléphonique du voyage, une eSIM pour l’Afrique du Sud couvre la question des données, et le tableau des réseaux sur place explique quels réseaux couvrent quelles zones.