L’Égypte s’étire sur près de mille kilomètres de la Méditerranée à la frontière soudanaise, et le climat change complètement selon les régions. Alexandrie connaît un hiver avec de la pluie, du vent et une mer froide. Sur la côte de la mer Rouge, il n’y a pas vraiment d’hiver ni de pluie. Dans la vallée du Nil, l’hiver est agréable le jour et froid la nuit, alors que l’été devient un vrai obstacle. La question n’est donc jamais « quand partir en Égypte », mais « à quelle période partir dans la partie d’Égypte où vous allez ».
Le graphique ci-dessous résume tout : trois localités du même pays, aux mêmes mois, avec vingt degrés d’écart. Ajoutez le vent, variable que les chiffres ne rendent jamais, et vous avez tous les éléments pour choisir une date.
La mer Rouge : toute l’année
Le littoral à Charm el-Cheikh, Dahab, Hurghada et Marsa Alam est confortable toute l’année grâce à la mer qui régule tout. Les journées d’hiver sont douces, l’eau garde sa chaleur ; en été il fait chaud hors de l’eau sans que la baignade soit impossible ; printemps et automne offrent la mer la plus calme et la visibilité la plus claire. Le vent détermine le confort d’une journée donnée, c’est la raison pour laquelle il ne faut jamais faire d’excursion en bateau le seul objectif du séjour.
La fin de l’été est la période la moins onéreuse sur la côte, et elle est vraiment agréable : hôtels calmes, plongée la plus chaude, horaires aménagés naturellement. Noël et Nouvel An, à l’inverse, sont pleins et chers, et nécessitent de réserver dès l’automne si ces semaines sont imposées.
La vallée du Nil : d’octobre à avril
À Louxor et Assouan, les dates sont encore plus cruciales, car les sites sont en plein air et il y a très peu d’ombre. D’octobre à avril, les journées sont douces, adaptées aux visites à pied, et les soirées peuvent exiger une veste. De juin à août, Assouan affiche plus de 41 degrés de moyenne, la Vallée des Rois chauffe, et il faut organiser l’itinéraire autour des rares heures fraîches au début et à la fin de la journée.
Les intersaisons sont le vrai atout. Octobre et novembre font baisser la chaleur sans attirer trop de foule ; février et mars offrent le même type de météo avec davantage de vent. Si vous pouvez choisir en toute liberté, privilégiez une intersaison et rajoutez une nuit sur place avec la différence.
Le Caire et le nord : automne et printemps
Le Caire est supportable presque toute l’année et plaisant à l’automne et au printemps, quand les matinées sont fraîches et que le smog de fin d’été s’estompe. La côte méditerranéenne est la destination estivale des Égyptiens, qui vont à Alexandrie en juillet et août pour la mer ; l’hiver y est plus humide et frais, mais c’est aussi la partie la plus verte du pays.
Le printemps, au Caire et dans le delta, annonce l’arrivée du khamsin : un vent chaud et chargé de sable venant du sud, le plus souvent de mars à mai, parfois plusieurs jours de suite, capable d’immobiliser bateaux et avions. Mieux vaut le connaître que le craindre, et prévoir toujours un peu de marge dans ses projets.
Construire l’itinéraire selon la saison
Un itinéraire qui néglige la géographie rendra la moitié du séjour inconfortable et l’autre idéale : l’ordre compte autant que les dates. En été, commencez dans le nord et sur la côte, faites les monuments tôt le matin et tard l’après-midi, et terminez à la mer Rouge où l’eau est la plus chaude et les soirées sont la récompense. L’hiver, faites l’inverse : la Méditerranée est froide et humide, le sud reste la partie la plus douce du pays.
Les saisons intermédiaires sont plus faciles à vivre, et permettent souvent un séjour équilibré dans les deux moitiés. Commencez par la croisière ou le secteur du fleuve, tant que vous êtes en forme et que les matinées sentent encore l’envie de sortir, et placez la côte à la fin, car il vaut mieux garder la fatigue pour la plage que pour les visites. Gardez une journée libre au milieu, pour le vent, la poussière ou une invitation de dernière minute : si la météo évolue mal, c’est cette journée qui absorbera le changement.
Ramadan, Aïd et les autres calendriers
L’Égypte applique un calendrier mobile qui change toute l’ambiance d’un mois : le ramadan, qui recule d’environ onze jours chaque année, bouleverse la vie du pays. Beaucoup de restaurants ferment la journée, la durée du travail diminue, et les soirées deviennent les plus animées et conviviales de l’année : l’iftar marque la rupture du jeûne au coucher du soleil, et les rues sont pleines jusque tard. C’est une période intéressante si vous souhaitez voir le pays vivre à son propre rythme, et moins pratique si vous voulez déjeuner à 14 heures.
L’Aïd suit le ramadan, et avec les grandes vacances, c’est le moment où les Égyptiens partent. Les hôtels et trains sont complets, parfois au point que le matériel roulant vient à manquer. Vérifiez la date avant de réserver un trajet intérieur, et réservez tôt.
La règle pour réserver est simple et plus utile que n’importe quel tableau : choisissez d’abord la région, puis les dates, et gardez une journée de sécurité pour le vent. Octobre et novembre sont un juste compromis pour associer croisière et séjour en mer ; la côte de la mer Rouge restera fiable à toute période.