L’Afrique du Sud est le pays d’Afrique où il est le plus simple de partir en safari, et la raison est la diversité de ses formules. Au sein d’un même pays, vous pouvez explorer par vous-même un parc national grand comme un état, en ne payant que l’essence et un droit de conservation, ou arriver en avion dans une réserve privée où un ranger et un pisteur trouvent un léopard pour vous avant le petit-déjeuner, tout compris. Les deux sont de vrais safaris, et la faune n’est pas plus intéressante d’un côté ou de l’autre.
Votre choix dépend d’une courte liste d’éléments : le degré d’autonomie souhaité, si la question du paludisme est importante, si vous voyagez avec des enfants, et la durée de votre séjour. Tout le reste découle du choix de la réserve.
Les quatre formules
Le safari en autonomie dans un parc national, c’est la formule des familles sud-africaines : le Kruger, Addo dans l’Eastern Cape ou Hluhluwe-Imfolozi au KwaZulu-Natal, avec un bungalow en camp, votre propre voiture, et les animaux là où vous les trouvez. C’est économique, flexible, et il faut aimer observer et chercher par soi-même.
Les camps de parc proposant des safaris organisés sont à mi-chemin : votre chambre à vous, mais un ranger qui conduit aux aurores et en soirée : c’est souvent le rapport qualité-prix le plus intéressant pour un premier safari.
Une réserve privée voisine du Kruger, comme Sabi Sand ou Timbavati, permet des sorties hors-piste, un partage des observations via radio, les safaris de nuit et les repas inclus, sur un territoire qui partage une frontière ouverte avec le parc. Et une réserve sans paludisme, comme Madikwe au nord-ouest ou l’une des propriétés de l’Eastern Cape, échange une densité d’animaux parfois moindre contre l’absence d’enjeu médical, un argument déterminant pour de nombreuses familles.
Le déroulement d’une journée en safari
La grande majorité des réserves suivent le même rythme, dicté par les animaux plus que par les visiteurs. Réveil avant l’aube : les deux premières heures de lumière correspondent aux déplacements des prédateurs et à l’activité maximale des oiseaux. Café, puis deux ou trois heures de safari, retour pour un petit-déjeuner copieux. Le milieu de journée sert à dormir, nager ou manger, car il se passe peu de choses sous la chaleur. Nouvelle sortie en fin d’après-midi, arrêt pour un verre au coucher du soleil, projecteur pour le retour, puis dîner.
Deux sorties par jour, cela paraît tranquille mais c’est fatigant, surtout avec des enfants, et cela explique pourquoi trois nuits sont un vrai minimum : le premier jour, vous apprenez à regarder, et au troisième, vous remarquez ce que les autres ne voient plus.
Ce qui influence le prix
Le coût d’un safari tient bien plus à ce qui est inclus et à l’exclusivité qu’aux animaux eux-mêmes. Un bungalow de parc, votre véhicule et vos propres repas, c’est l’option la moins onéreuse. Un lodge tout compris avec deux safaris guidés par jour, ranger, pisteur, cuisinier et bar : c’est l’offre centrale. Un camp privatif de quatre chambres avec véhicule exclusif sera beaucoup plus cher par nuit, dans le même environnement.
L’autre grand critère est la saison. L’hiver, de mai à septembre, voit la brousse s’éclaircir, les animaux se rassembler près de l’eau, et la demande grimper : les réserves privées appliquent alors leurs tarifs les plus élevés, et les camps affichent complet des mois à l’avance. En fin d’été, c’est moins onéreux, plus vert et les observations plus difficiles : un compromis idéal si vous privilégiez les oiseaux, les naissances ou le budget.
Paludisme, enfants et règles pratiques
Le Kruger, les réserves privées qui l’entourent, le Zululand et l’extrême nord-est sont en zone à paludisme, le risque étant maximal en saison des pluies. Madikwe, Pilanesberg, Addo, les réserves de l’Eastern Cape et celles du Western Cape n’y sont pas. Si vous êtes enceinte, en voyage avec un jeune enfant ou si vous préférez ne pas prendre de traitement, partez de la liste sans paludisme et le reste du choix se simplifie.
Reste à suivre les règles courantes du safari, conçues pour votre sécurité comme pour celle de la faune : ne descendez pas du véhicule sauf indication du ranger, restez discret, pas de flash la nuit, ne nourrissez jamais rien, et appliquez la consigne du ranger dès la première injonction. Le pourboire se donne par jour et par personne, partagé par l’équipe, et il est tout à fait normal de demander au lodge ce qui est pratiqué.
Le safari est souvent le poste le plus onéreux d’un séjour en Afrique du Sud, et le souvenir qui dure le plus : les deux choix déterminants se font avant de réserver : la réserve, et la durée. Visez trois nuits et une zone sans paludisme si vous venez avec des enfants, et le reste tiendra à la patience et à une bonne paire de jumelles.