エジプトの鉄道は1854年創業で、アフリカおよび中東で最も古い交通網です。現在も年間約8億人が利用しており、カイロとアレクサンドリアを中心に、地中海からアスワンまでナイル川沿いに路線がのびています。旅行者にとっては安価で快適な移動手段となっており、カイロからアレクサンドリアの区間は道路よりも早く移動できます。
鉄道体験は大きく2つに分かれます。幹線ではエアコン付きの1等・2等車両と座席指定、車内サービスで紅茶などが提供されます。都市近郊や地方路線ではエアコンなしの2等・3等車両となり、運賃は社会的配慮から低く抑えられ、雰囲気も大きく異なります。どちらも選択できますが内容は大きく異なり、購入したチケットに応じて乗車区分が定まります。
南への長距離移動
観光客が旅程を立てる際によく使うのは、カイロからルクソール、さらにアスワンへ南下する路線です。日中に移動する場合、カイロからルクソールまで約9〜10時間、さらにアスワンまで約3時間。ナイル川を眺めながら両側には畑やヤシの木が続き、午後には砂漠の縁も見えてきます。ゆっくりと進みますが、その分移動自体が旅の一部となります。
代替手段として寝台列車があります。アレクサンドリア〜カイロ〜ルクソール〜アスワン間では毎日、双方向に夜行寝台列車が運行されており、個室ツインキャビン（ベッドではなく2段ベッド）で夕食・朝食付きです。夜発車し静かな夜を過ごし、朝にはルクソールやアスワンに到着。冬季は特に混み合うため、できるだけ早めの予約がおすすめです。
カイロ〜アレクサンドリア区間は気軽に利用可能
地中海方面へのこの路線は、短期間の旅行者にも使いやすい便利な鉄道路線です。所要2時間程度で、1日複数便が運行され、1等と2等の料金差もわずかです。列車はカイロのラムセス駅発、アレクサンドリア到着はミスルまたはシディゲイバー駅で、どちらもトラムやタクシーの接続が良好です。
エジプト鉄道が初めての場合、この区間から乗ってみるのがおすすめです。システムやプラットホーム、検札、車内販売などの仕組みを把握するには最適です。アラビア語放送の後、英語による案内も行われる場合が多いですが、乗車時は周囲の状況をよく確認してください。
予約方法、座席クラスと注意点
通常列車は鉄道公式サイトやアプリで事前予約でき、駅で直接購入するほうが安価です（繁忙期以外は問題なく購入可能）。寝台列車は専用予約チャネルが必要です。いずれの場合もパスポート持参が必須で、外国人には提示を求められる場合があります。チケットも常に手元に保管し、車内では検札、ホームや案内が英語表記でないこともあるので注意が必要です。
座席について：1等は座席幅が広く静かな空間、2等は短距離なら1等との差をあまり感じません。3等は最も安価な設定です。長距離移動の場合は負担の少ないクラスを選び、券面記載の指定車両へ。違う等級の車両に立ち入ると、再三確認を求められる場合もあります。
比較的遅延が発生するため、列車と飛行機の乗継ぎなどは1日以上の余裕を持たせてください。飲み物はワゴン販売がない場合もあるため必ず携帯し、長距離のときは食事も持参がおすすめです。食堂車が常に利用できるとは限りません。
安全・今後の展望
エジプト鉄道の利用は日常的で一般的です。長距離移動も多くの現地の方が選びますが、過去には踏切や老朽化区間で事故もあったため、現在は近代化と高速鉄道の整備が進められています。将来的には紅海沿岸とナイル川、地中海を結ぶ高速鉄道も完成予定ですが、現状は寝台列車や昼行列車が主な移動手段です。
実際の利用時は、荷物を手元または頭上の棚に保管し、購入したクラスの座席に着席してください。一人旅の場合は深夜帯の列車を避け、タクシー利用の際は料金を事前に交渉するなど基本的なポイントを押さえておくと安心です。
エジプトの鉄道は古くゆっくりですが実用的で、南行き寝台列車は宿泊と移動を兼ねた貴重な体験となり得ます。長距離の際は余裕を持った予約と上位クラスの選択で、車窓に流れるナイル川の景色をゆったりと楽しんでください。